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▲  아베 신조(安倍晋三) 일본 총리. 사진은 2018년 9월 20일 도쿄 자민당 본부에 마련된 차기 총재 선출을 위한 투개표장에 도착하고 있는 모습.
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아베 신조 일본 총리가 28일 정기국회에서 열린 새해 시정연설에서 '북한과의 국교 정상화' 방침을 천명했다.

아베 총리는 "북한의 핵·미사일, 그리고 가장 중요한 (북한에 의한 일본인) 납치 문제 해결을 위해 상호 불신의 껍데기를 깨고 내가 김정은 북한 국무위원장과 직접 마주할 것"이라며 "어떤 기회도 놓치지 않고 과단성 있게 행동하겠다"라고 밝혔다.

그러면서 그는 "북한과의 불행한 과거를 청산하고 국교 정상화를 지향하고 한국, 미국을 비롯한 국제사회와 긴밀히 연대하겠다"라는 목표를 강조했다. 

지난해 연설에서 "북한의 핵·미사일 개발은 어느 때보다 중대하고 임박한 위협"이라며 "북한이 완전하고 검증 가능하며 불가역적으로 핵·미사일 프로그램을 폐기하도록 해야 한다"라고 압박했던 것과 확연히 달라진 것이다. 

올해 연설에서 아베 총리는 "동북아를 진정으로 안정된 평화와 번영의 땅으로 만들기 위해 기존의 발상에 사로잡히지 않고 새로운 시대의 외교를 힘차게 전개하겠다"라고 밝혔다. 

납치 문제 해결을 핵심 공약으로 내세운 아베 총리는 김정은 위원장과의 정상회담을 강력히 추진하고 있다. 그러나 북한 측은 '일본의 과거사 청산이 우선'이라면서 회담을 거부하고 있다. 

북한-중국-러시아 언급했지만... 한국은 빼놓은 아베

이날 아베 총리는 북한은 물론 중국, 러시아와도 관계 강화를 강조하면서도 한국에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 강제징용 배상, 레이더 갈등 등 논란이 확산되는 것을 피하면서도, 한국에 우호적인 발언을 경우 핵심 지지층의 비판을 받을 수 있다는 점을 의식한 것으로 보인다.

그는 중국에 대해 "앞으로 정상간 교류를 늘려 정치·경제·문화·스포츠·청소년 등 모든 분야에서 양국 국민간 교류를 강화해 새로운 단계의 관계로 끌어 올리겠다"라고 강조했다. 

또한 영토 분쟁을 겪고 있는 러시아에 대해서도 "신뢰와 우정으로 영토 문제를 해결하고 평화조약을 체결하겠다"라며 "이런 문제를 다음 세대에 넘겨주지 말아야 한다는 의지를 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 공유했다"라고 말했다. 

한편, 자신의 숙원인 평화헌법 개정에 대해서는 "헌법은 국민의 이상을 담는 것이자 다음 시대의 길잡이"라면서 국회 차원의 활발한 논의를 촉구했다.