올해로 21번째 생일을 맞이한 부천국제애니메이션페스티벌은 전 세계 애니메이션의 축제로 수많은 영화제들 사이에서 자신만의 영역을 확고하게 구축하고 있다. 이 영화제의 가장 큰 장점이라면 국내나 일본 애니메이션뿐만 아니라 극장가에서 관람하기 힘든 유럽 애니메이션까지 만나볼 수 있다는 점이다. 베스트셀러 원작으로 흥행 기록을 세운 덴마크 국민 애니메이션 <체크 히어로>는 오는 23일 개봉을 앞두고 영화제를 통해 먼저 관객들과 만나게 되었다.
 
솜뭉치 인형과 소심한 소년의 만남을 다룬 이 액션 어드벤처는 귀여운 작화에 10대 청소년 때 누구나 해봤을 법한 고민, 진중한 사회적인 문제를 담아내며 시선을 끈다. 닌자의 생김새를 지닌 체크 히어로는 정의감 강한 영웅의 영혼이 들어간 솜뭉치 인형이다. 태국의 한 공장에서 생산된 장난감 체크 히어로는 이 공장의 실질적인 운영자를 처단하기 위해 인형인 척 몰래 배를 타고 덴마크로 오게 된다.
 
우연히 선장에게 발견된 체크 히어로는 그의 사촌 알렉스의 생일선물로 가게 된다. 알렉스는 재혼가정으로 갑자기 생긴 형에 대한 부담은 물론 학교에서는 불량 학생들에게 치이고 짝사랑하는 제시카에게는 말 한 마디 붙이지 못하는 소심한 소년이다. 그런 알렉스 앞에 말하는 인형 체크 히어로가 나타나 자신을 도와 달라 말한다. 도와주는 조건은 알렉스를 학교 최고의 인기인으로 만들어 주겠다는 것.
    
정의를 지키는 도도한 영웅 체크 히어로와 제 몸 하나 지키지 힘든 소심한 소년 알렉스의 모험과 우정을 그린 이 작품은 세 가지 지점에서 관객들이 즐길 만한 포인트를 제공한다. 첫 번째는 체크 무늬를 지닌 송뭉치 인형 히어로 체크 히어로의 캐릭터이다. 기존 히어로 캐릭터처럼 강인함과 정의감이 넘쳐흐르지만 이와 상반된 귀여운 외모와 몸매는 이 캐릭터가 지닌 반전 매력에 빠져들게 만든다.
 
특히 영혼은 영웅이지만 육체는 인형이기에 스스로의 힘으로는 임무를 수행하기에 한계가 있어 알렉스의 도움을 받아야 된다는 점은 웃음코드라 할 수 있다. 근엄하고 강인한 체크 히어로의 말투와 달리 통통하고 푹신한 몸 때문에 펼쳐지는 일련의 에피소드들은 기존 히어로 애니메이션에서 볼 수 없었던 독특한 매력을 선사한다.
 
두 번째는 알렉스와 체크 히어로의 독특한 케미이다. 소심한 소년 알렉스는 정의감이 넘치거나 체크 히어로의 임무에 흥미를 지니지 않는다. 체크 히어로는 알렉스가 자신을 돕게 하기 위해 그를 괴롭히는 학생에게 대항할 수 있는 방법과 제시카에게 대리 고백을 해주는 등 알렉스의 마음을 사기 위해 노력한다. 이 과정에서 알렉스는 체크 히어로를 통해 세상과 더 당당하게 맞설 수 있는 용기를 얻게 된다.
 
이 과정은 감동적이지만 동시에 코믹하기도 하다. 알렉스가 적극적으로 자신을 돕지 않자 체크 히어로가 골탕을 먹이고 이 심통에 어리바리하게 반응하는 알렉스의 모습은 웃음코드라 할 수 있다. 이런 일련의 과정을 통해 알렉스와 체크 히어로는 비록 서로 다른 성향을 지닌 소년과 어른, 인간과 인형이지만 진정한 우정을 나누게 된다.
    
세 번째는 가볍게 만은 볼 수 없는 이 작품의 주제의식이다. 이 작품은 어린이 애니메이션치고는 무겁다 할 수 있는 태국 등 동남아시아의 어린이 노동 문제를 갈등의 소재로 삼고 있다. 꿈을 키우기 위해 공부를 하고 뛰어 놀아야 될 아이들이 어른들의 욕심에 의해 꿈을 꿀 시간에 노동을 하게 된 것이다. 이 주제의식은 알렉스의 모습과 묘한 연결을 이룬다. 알렉스의 소심한 성격은 그를 이끌어 주고 용기를 키워줄 어른의 부재에서 비롯된다.
 
몸은 인형이지만 정신은 그 누구보다 강한 체크 히어로는 이런 알렉스를 이끌어 준다. 체크 히어로가 알렉스에게 불어넣어 주는 정신은 정의감과 사명감이다. 현대의 어른들이 가지지 못한 이 생각을 알렉스에게 주입시키며 그가 당당하고 책임감 있는 어른으로 자라갈 수 있게 이끌어 준다. 이를 통해 작품은 다소 무거울 수 있는 소재를 택하며 강한 주제의식을 지닌 이야기를 선보인다.
 
<체크 히어로>는 독특한 히어로 캐릭터와 소심남과 까칠한 솜인형 히어로의 독특한 만남, 이들의 케미와 우정을 통해 재미를 선사한다. 덴마크 박스오피스 1위는 물론 역대 덴마크 박스오피스 애니메이션 흥행 2위를 차지한 이 애니메이션은 덴마크의 아카데미 시상식 로버트상에서 3개 부문을 수상하며 흥행성과 작품성 두 마리 토끼를 모두 잡은 작품으로 인정받고 있다. 이 작품은 올해 부천국제애니메이션페스티벌은 물론 극장가에서도 만나볼 수 있는 가장 독특한 히어로 애니메이션이라 할 수 있다.