강기정 청와대 정무수석이 지난 9월 26일 오후 전남 순천시 순천만생태문화교육원에서 열린 '2019 대한민국 균형발전 정책박람회'에 참석해 '대통령의 경제투어로 본 지역혁신'이라는 주제로 기조강연을 한 적이 있다.

이날 기조강연의 주제는 '지역혁신'이었다. 그런데 강 수석은 검찰이 사흘 전(9월 23일) 조국 법무부 장관의 자택을 11시간 동안 압수수색한 것을 언급하면서 검찰수사의 문제를 지적하다가 구설수에 올랐다.

당시 강 수석은 "검찰도 대한민국의 구성원이고 공무원이라면 (지난 23일 조 장관 자택 압수수색의) 의도가 무엇인지 의심스럽다"라며 "'한미정상회담이 진행중이니 검찰에 수사해도 조용히 하라'고 다양한 방식으로 전달했다"라고 말했다.

"다양한 방식으로 '조용히 수사하라'고 검찰에 전달했다"라는 강 수석의 발언은 청와대 고위인사가 검찰수사에 외압을 행사했다는 의혹을 낳았다.

이에 강 수석은 같은 날 페이스북에 글을 올려 "(균형발전 정책박람회) 발언의 요지는 대통령의 순방을 소개하는 과정에서 검찰도 대한민국의 구성원이자 공무원인데 한반도의 운명을 가를 한미(정상)회담과 유엔 총회 연설을 코앞에 둔 중차대한 시점에 그 일(검찰의 조국 장관 자택 압수수색)이 왜 일어났는지, 검찰의 의도가 무엇인지 궁금해서 했던 말이다"라고 해명했다.

그러면서 "검찰에 직.간접적으로 (수사를 해도 조용히 하라고) 다양하게 전달했다는 것은 당시에 페이스북에 올렸던 글과 당에서 쏟아졌던 다양한 발언을 말한 것이다"라며 "검찰 관계자 중 저한테 직.간접적으로 연락받은 분이 있다면 손(을 들어보라)!"라고 수사 외압 의혹을 일축했다.

1일 열린 국회 운영위원회의 청와대 국정감사에서도 강 수석의 발언이 다시 거론됐다. 야당 의원이 아닌 여당 의원에 의해서다.

맹성규 더불어민주당 의원은 이날 오후 질의에 나서 "당시 검찰에 '조용히 수사하라'고 했다는 발언의 진의가 무엇인가?"라고 강 수석에게 물었다.

이에 강 수석은 "대통령이 한미정상회담을 하러 떠난 날, 조국 장관 자택 압수수색이 있었다"라며 "대통령이 한미정상회담을 앞두고 있고, 유엔 총회에 가 있을 때 검찰도 수사하더라도 행정부의 일원으로서 조용히 할 수 있는 것 아니냐는 취지였다"라고 해명했다.

강 수석은 "그런 뜻을 페이스북이나 당에서 (표출)하는 것은 정당하다"라며 "그것이 수사외압이라면... (하지만 사실) 검찰이 외압을 받지도 않았다"라고 거듭 수사 외압 의혹을 일축했다.