제주의 4월은 유채꽃 세상이라 할 정도로 곳곳에서 만개한 유채꽃들을 볼 수 있다. 꼭 유채꽃 명소가 아니더라도 제주 곳곳을 돌아다니면 흔하게 볼 수 있는 게 유채꽃이다. 노랗게 물든 유채꽃밭은 사진 찍기에 좋은 풍경이 되어준다. 그래서 옛부터 봄철 신혼여행객들의 흔하디 흔한 사진 명소였다. 유채꽃밭은 봄철 제주에서 빼놓을 수 없는 핫플레이스다.

그렇다면 코로나19로 고강도 사회적 거리두기가 실천되고 있는 요즘의 유채꽃밭은 어떨까. 날씨가 좋은 주말에는 산방산 등 유채꽃 명소로는 사람들이 끊이지 않는다.
또다른 곳으로 표선면 가시리 녹산로를 빼놓을 수 없다. 한국의 아름다운길100선에도 꼽힐 만큼 소문이 자자한 이곳.

이 길이 많은이들의 눈길을 사로잡는 이유는 마을 진입로부터 10km 이상 펼쳐지는 환상적인 꽃길 때문. 벚꽃과 유채꽃이 동시에 피어나 한번에 두 종류의 꽃을 제대로 감상할 수 있다. 환상적인 꽃길이 펼쳐지며 드라이브 코스로도 그만. 코로나19 여파 때문인지 요즘은 드라이브 스루로 이 꽃길을 즐기는 이들도 많다.

그런데 올해는 8일 오전 유채꽃밭이 조기 파쇄되었다. 마을회 차원에서는 그동안 끊임없이 요구해왔던 일이라고. 녹산로를 보러 여전히 많은 관광객들이 찾아오고 있어서다. 무조건 관광객들의 발길을 막아야 한다고 생각했단다.
  

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▲ 표선면 가시리 녹산로 8일 오전 유채꽃밭이 조기 파쇄돼 봄날의 환상적인 이 꽃길과는 작별을 고했다.
ⓒ 이효진	관련사진보기

 
제주의 경우 코로나19 확진자들이 현재까지 (제주 11번 확진자를 제외하고) 모두 외부에서 유입된 경우라, 마을회 차원에서는 관광객들의 방문이 불안감으로 이어지게고 있어서다.

가시리 마을회 정윤수 이장과 통화를 해 본 결과, 주민들이 무조건 조기 파쇄를 해야 한다는 강한 의지를 내비쳤다고. 결국 마을은 시기를 좀 더 앞당겨 8일 유채꽃밭을 갈아엎게 되었다는 설명이다. 

유채꽃밭 조기 파쇄 얘기가 비단 녹산로만의 이야기는 아닌 듯싶다. 아직 4월까지는 유채꽃이 노랗게 물들어 있어야 할 제주이거늘, 곳곳에 이미 일부 유채꽃밭이 조기 파쇄된 모습을 볼 수 있었으니 말이다.