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연변조선족자치주 수부 연길시에 살면서 그 주변과 외곽세계를 모른다는 것은 유감이 아닐 수 없다. 연길분지의 북부와 서북부를 가로 지른 평봉산과 그 이음산인 병풍산이 그러하다. 이럴 때 연우산악회에서 평봉산, 병풍산 산행을 한다고 하니 나는 무척이나 들뜬 기분이었다.
12월 3일, 눈 내린 뒤의 바깥세계는 어딜 보나 눈 속 세계. 아침 8시 연길시 공원다리 서쪽 가에서 25번 중형버스를 잡아타고 종착점에서 내리니 시안의 원 연집향 대암8대다. 연길~도문구간 고속도로에서 서쪽으로 5km는 잘 되는 것 같았는데 대암골에 첫발을 들여놓는 나로서는 모든 것이 신나기만 했다.
대암8대 버스정류소에서 일행을 점검하니 도합 남녀 10명이다. 그들로는 연우산악회 회원들인 리경호씨, 김수영씨, 박춘실씨, 김삼씨, 리용남씨, 리화씨, 송문자씨에 새로 가담하는 공원소학교의 리희란씨, 지방세무국의 조미선씨 그리고 필자.
금방 마을을 벗어났는데 이 고장에 익숙해 보이는 송문자씨가 저기 북쪽 산 밑에 불교사원이 있다고 말꼭지를 뗐다. 연길시 북쪽 변두리에 연변 최대의 불교사원이 일어선다더니 대암골 어디인지는 딱히 모르는 일행들이었다. 벌써부터 맘이 들뜬 일행은 마을 서쪽골 등산코스를 대암 마지막 마을 뒤 북쪽골로 바꾸었다.
눈 온 뒤의 맵짠 추위는 얼굴을 베어갈듯 기승을 부리었다. 그래도 스적스적 걷기만 하는데 처음에는 민둥산을 방불케 하는 주변 산들과 그 기슭들이 스산하기만 하더니 그게 아니었다. 몇 리 길을 조여 산 밑에 대이니 참나무 등으로 쫘악 덮친 산천은 별유세계였다.
그런 골안어구에 집 몇 채와 함께 허물어져 가는 우리 식 가옥 한 채가 일행의 발목을 잡았다. 보매 광복전의 옛집 같았다. <연변문학> 주필 김삼씨는 그런 모습을 사진렌즈에 담았다. 훗날 그 어느 때일까, 이 고장 기념이 될만한 사진이었다.
이 곳에서 골안은 왼쪽 서쪽골과 오른쪽 북쪽골로 갈라졌다. 오른쪽 북쪽골을 따라 조금 더 들어가니 골안어구에 임시로 만든 산문이 나타났다. 가까이 다가서니 <연변대각사(大覺寺)>라고 쓴 글발과 한자로 된 커다란 불(佛)자가 시선에 잡혀왔다.
이제부터 대각사-불교사당구역이다. 산문 뒤 왼쪽 가는 산발 따라 이미 굉장한 터전을 잡아놓았는데 그 밑에 기다란 단층집이 보이었다. 집지기는 리씨성을 가진 60대 미만의 어른이었는데 몸도 녹일 겸 휴식하는 사이 대각사의 내력과 그 건설 전망 얘기를 듣게 되었다. 연변 최대의 불교 사찰로 일어설 그 전망이 눈앞이었다. 아직 산 밑 터전에 단층집 하나를 달랑 가진 현실이지만 지난 8월에 이미 정초식을 가진 상태였다.
리씨 어른은 우리를 언덕 위의 불교 사찰터로 안내하였다. 그 때에야 우리는 이제 인민폐 3억 위안이 투자된다는 이곳 불교사찰은 이미 산기슭을 깎아 터를 닦았고 사면이 산으로 둘러사인 아늑한 산 속이라는 것을 알 수가 있었다.
연길시의 상징으로 떠오른 멀리 하늘가 모아산이 정남쪽에 위치했고 서남쪽 산기슭엔 소나무들이 가득하였다. 소나무는 영원불변과 장생불로의 상징이라더니 곧 일어설 대각사에 정기를 더해줄 것은 기정 사실이였다.
송문자씨께 감사한 마음이다. 문자씨 덕분에 불교사찰-대각사터를 돌아보게 된 우리 일행은 이씨어른과 작별하고 숫눈길을 헤치며 석인골이 보인다는 뒷산 산정에 올랐다. 북쪽산 아래 석인골은 서남쪽으로 깊이깊이 뻗었는데 이골 따라 들어가면 지난 30년대 초반 연변의 항일근거지의 하나로 이름난 연길현 팔구항일유격근거지에 이르게 된다.
역사를 알면 그 산에 대한 느낌이 다르게 느껴진다. 대각사에 이어 접하게 된 팔구항일유격근거지를 지척에 두니 모든 것이 정답기만 하다. 우리 일행은 자연과 역사문화가 어우러진 산야를 걷고 있었다. 눈 덮인 산발 따라 서남쪽으로 나아가니 정다운 느낌은 한결 짙어만 갔다.
몇 리 산등성이를 조이니 저 앞에 자그마한 바위산이 나타났다. 바위산을 넘으니 그 다음 구간부터는 연해연방 바윗돌들인데 바윗돌은 인위적으로 쌓아놓은 산성인 듯 산발을 쭈욱 주름잡았다. 남쪽과 북쪽은 경사도가 급한 산비탈이라 옛 산성 갔다는 느낌이 보다 강하게 안겨들었다. 인위적 산성은 아니더라도 자연적 산성을 이어놓으면 난공불락의 요새로는 안성맞춤이었다.
또 북쪽이 깎아지른 듯한 바위산이 앞을 가로막았다. 다행히 남쪽이 무너져 내린 바윗돌들이어서 그 사이사이를 누비니 탄성이 절로 났다. 한 발만 잘못 디뎌도 바위산아래 굴러 떨어질 수 있는 구간구간들이 연달아 왔다가는 저 뒤로 사라지곤 했다. 김삼씨는 이 시각을 놓칠세라 디지털사진기에 담고 또 담았다.
(이어집니다)
덧붙이는 글 | 리광인(리함) 기자는 연변조선족문화발전추진회 학술교류부장으로 뛰고 있습니다.
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