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▲  이인영 통일부 장관(왼쪽)이 4일 오전 정부서울청사에서 이기범 회장 등 대북협력민간단체협의회(이하 북민협) 주요 인사들과 면담에서 이기범 북민협 회장에게 인도지원개발협력사업 활성화를 위한 제안서를 전달받고 있다. 2020.12.4
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이인영 통일부 장관은 4일 "민간단체가 신뢰할 수 있는 북측 상대방과 협력을 추진할 경우 그 단체의 활동을 적극적으로 보장하겠다"고 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 정부서울청사 집무실에서 대북협력민간단체협의회(북민협) 임원진과 만난 자리에서 "인도협력만큼은 보건의료나 재해재난, 기후환경 분야에서 남북이 실질적으로 접근할 수 있다"면서 이같이 말했다.

이 장관은 최근 유엔 안보리 산하 대북제재위에서 대북 인도협력 분야 제재 면제 절차를 개선한 것과 관련, 인도적 지원에 관한 제재 면제 절차를 포괄적으로 받는 방식을 추진하겠다고 밝혔다.

이 장관은 "예측가능하게 일년치 계획을 바탕으로 해서 지속가능한 협력 틀을 만들고, 더 나아가 포괄적 패키지 협력이 가능할 수 있도록 제재 면제를 더 효율적으로 추진할 수 있는 체제로 개편하는 방법을 꾸준히 검토하고 추진해나가겠다"고 설명했다.

아울러 이 장관은 "민간단체의 자율성을 최대한 존중하고 그런 차원에서 지원할 수 있는 방법을 찾겠다"고 말했다.

이 장관은 오는 2021년 1월 미국 바이든 행정부의 출범과 북한 8차 당대회를 계기로 상황변화가 생길 가능성을 거론하면서 "내년 상반기에는 새로운 평화의 봄을 만들어보고자 노력할 것"이라고 밝혔다.

이에 이기범 북민협 회장은 "연말과 내년 초가 남북경협 활성화를 위해 매우 중요한 시기"라며 "남북협력의 분명한 의지를 보이고 우리 사회 안에서 지지를 확대하는 일이 가장 중요하다. 여건 조성이 시급하다"고 밝혔다.

이 회장은 또 "(코로나19) 팬데믹 상황에서 남북 사이의 통로를 어떻게 원활하게 유지하느냐가 새해의 관건이 될 것 같다"면서 "통일부에서 개성 육로를 비롯해 해로, 항로 등 모든 경로를 활용할 수 있도록 조치해 달라"고 요청했다.

이 회장의 요청에 이 장관은 "기회가 되는대로 곧바로 추진할 수 있도록 하겠다"고 화답했다.

이날 북민협은 유엔 제재의 포괄적 면제, 남북협력기금 신청 민간 자부담 비율 조정 등 건의사항을 담은 제안문을 이 장관에게 전달했다.