'코로나 시대의 육아를 누군가는 기록했으면 좋겠다'라는 생각으로 연재를 시작했습니다. 시간은 흐르고 언젠가 막이 내릴 시대이지만 안 그래도 힘든 육아에 이 시국이 무언가로 고통을 주는지 알리고 공유하며 함께 고민해 보고 싶었습니다. 항상 말미에 적는 글이지만 아기를 양육하고 계시는 이 시대의 모든 부모님들께 위로와 응원 너머의 존경을 보내는 마음으로 글을 씁니다.[기자말]

아내는 '웬만하면 집에서 밥을 해 먹자'는 주의라 결혼하고 나서 주로 음식을 해서 먹었다. 하지만 출산 후에는 사정이 달랐다. 항상 음식을 해 둘 수가 없고 재료를 상비해 놓을 수 없는 등 많은 이유로 배달 시켜 먹을 때가 많았다.

코로나로 배달 음식이 다양해진 것도 배달을 시키는 횟수가 많아진 하나의 이유였다. 하지만 지금은 주로 포장 주문을 하고 받으러 간다. '배달을 오는 오토바이 소음'에 관련한 안 좋은 추억이 많아서다. 

어느 주말 새벽에 있었던 일이다. 굉음의 오토바이 소리가 들렸다. 아니나 다를까. 아기는 질색을 하며 일어났다. 아내는 한숨을 쉬며 놀라 아이를 안았고, 그렇게 이른 아침이 원치 않는 새벽에 시작되었다.
 

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▲  어느 주말 새벽에 굉음의 오토바이 소리가 들렸다.
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평소와는 달리 기분이 상한 채 일어난 아기는 자신의 패턴을 망치며 일찍 하루를 시작해서인지 온종일 힘들어했다. 먹는 것도 자는 것도 여느 날과는 달랐다. 아기도 부부도 힘들었던 그 날은 우리 부부에게 역대급의 하루로 회자되곤 한다. 

아기가 자고 노는 곳이니 방음에 대한 조치를 물론 해두었던 터. 문제는 오토바이였다. 아기가 울고 깨어났을 때 뛰쳐나가서 오토바이를 보았는데 딱 봐도 이상한(?) 오토바이들이었다. 오토바이를 잘 모르는 본인의 눈에도 '아 손 좀 댔구나' 하는 느낌이 왔을 정도였으니 말이다.

힘겹게 요동친 마음을 달래고 그날 오후, 마침 오토바이 대리점을 운영하는 지인이 계셔서 연락을 했다. 그리고 오늘 일을 설명하고 오토바이 소리에 관해 여쭈었다. 

"아 그거 거의 다 불법이에요. 지금 단속 기준이 105 데시벨인데 지하철 소리 정도 돼요. 그것도 시끄러운 편인데 비행기 날 때 소리가 120 데시벨 정도 되거든요. 원하면 그만큼까지 소리가 나게 개조가 가능해요."

돌아온 대답이 엄청난 충격이었다(환경부령 소음·진동관리법 시행규칙에 따르면, 이륜차 소음 허용 기준치는 배기소음 105㏈이다. - 편집자말). '120 데시벨이라니 비행기가 이륙할 때 나는 소리라니 성인도 힘든데 아기는 오죽이나 힘들까?'

창문도 못 여는 여름... 하다 하다 국민청원까지

새벽에 배달을 시키는 건 뭐 그렇다 치자. 하지만 평일 새벽에 이런 일이 있을 때는 부아가 치밀었다. 게다가 배달을 시켜 놓고 바로 찾아가지 않는지 기사님이 애타게 물건 주인을 부를 때면 더욱 그랬다.

언급했듯, 아기가 찾아온 후 우리 부부는 특별한 경우를 제외하고 포장 주문을 하고 직접 음식을 찾으러 간다. 특히 주말이나 밤늦은 시간에 무엇을 먹고 싶은 하는 경우엔 필히 찾으러 간다. 예전에는 배달을 시키면서 포장 주문이 왜 있을까 의아했는데 주문하시는 분들이 우리 같은 부부들이 아닐까 생각하니 괜스레 서글퍼졌다.

밖을 좋아하는 아기는 문을 열고 바람을 즐기는 것을 좋아한다. 하지만 특히 아기가 잠을 잘 때 아기는 자연의 바람을 느낄 수가 없다. 아기 엄마가 창문을 닫기 때문이다. 배달 오토바이의 소음이나 택배 배달 소리로 아기가 잠을 깰까 봐 조심하려는 차원에서다.

아기 엄마는 맘 카페에 접속해 관련된 내용들에 대한 해답을 찾기 시작했다. 비단 우리 가정만의 일이 아니었다. 다양한 사연을 담은 많은 글들이 있었다. 날이 더워지는데 창문을 열지 못하자 그 불만들이 더 폭발하는 듯했다. 하다 하다 한 엄마는 지난 21일, 국민청원까지 했나 보다. 오토바이로 인한 소음을 토로하는 많은 글 중에는 자신의 청원에 동참해 달라 호소하는 글까지 보였다.

부부는 다른 방법이 없을까 머리를 맞대고 맘 카페 등을 검색하다가 요새 아기들에게 엄마들이 많이 들려준다는 이른바, '백색소음'이라는 것을 찾았다. 일정한 형식으로 반복되는 '화이트 노이즈'라고도 하는 소리들이었다. 틀어주면 소음 등에 익숙해질 수 있고, 수면을 유도하기도 한다는 신기한 소리였다. 많은 엄마들이 이 방법을 택해서 문제를 해결하고 있었다.

아기가 자기 전에 혹은 일상에서 이러한 문제가 있을 때 이 백색소음을 크게 틀어 주는 식이었다. 배달 외에도 코로나로 집에 있는 시간이 많아지면서 폭증한 층간 소음 갈등들 때문에 이 백색소음을 들려주게 되었다는 엄마들도 많았다.

아무래도 휴대전화로 소리를 재생하는 것이 아기에게 좋지 않을 듯하고, 엄마들에게 상시적으로 휴대전화가 필요하기 때문에 CD플레이어로 재생해 주는 방법들을 이용하는 듯했다. 다른 마땅한 방법을 찾지 못하고 이 방법이 그나마 아기에게도 조금이나마 도움이 된다는 내용까지 본 부부는 고민 끝에 CD 플레이어와 '소음'이 담긴 CD를 구매했다.

'하다 하다 이제 소음을 사서 들려줘야 한다니...'
 

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▲ 백색소음 cd 사진 아기가 실제 듣는 자연 백색 소음 사진
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소음에 익숙해져야 하는 코로나 시대의 아기들 

얼마 전, 퇴근길에 집에 돌아온 필자에게 아내는 요 며칠 직접 경험한 체험기를 전했다. 저 많은 '백색소음' 중 아내의 선택은 '빗소리 소음'이었다. 정신 사나운 듯해도 아기에게는 안정감을 줄 수 있다고 해서 선택했단다. 게다가 (실제 효능은 모르겠으나) 면역력을 높여주는 효과도 있단다. 이 소음을 듣다가 자면 그래도 외부의 소리에 덜 민감하더라며 아기가 잠을 자기 직전에 칭얼거릴 때 앞으로도 이 자연 백색소음을 틀어 재울 거라고 했다. 

이후 겪어 본 백색소음은 실제로 효과가 있었다. 낮밤으로 아기가 이 소음을 듣고 자는데 아기가 외부 소리에 깨는 참사는 최대한으로 줄일 수 있었다. 하지만 아기가 앞으로 소음이라는 단어가 붙은 이 시끄러운 소리를 듣고 잠자는 것에 익숙해져야 한다는 현실이 너무도 화가 나고 슬펐다. 게다가 외부 소음을 견딜 소리를 들려줘야 하니 아기가 들어야 하는 소리도 꽤나 컸다. 
 

▲ 아기가 실제 듣는 소리 아기가 잠을 잘 때 실제 듣고 있는 소리를 녹화 했습니다. 거실 식탁에서 틀어 놓은 것이고 가까이에서 찍어 소리가 좀 크게 나왔습니다. 아기가 실제로 생활하는 공간과는 좀 거리가 있어 저렇게 크게 들리진 않겠지만 아기에 귀에는 어떻게 들릴까요?
ⓒ 최원석	관련영상보기

 
아기가 자연 바람을 느끼지 못하게 창문을 닫고 백색소음을 크게 듣고 자는 모습을 바라보면서 코로나 시대, 그 단면을 본다. 층간 소음이 심해져서 혹은 오토바이의 굉음을 피해서 굳이 백색소음을 들어야만 하는 아기들, 그리고 그 백색소음을 들려줘야 하는 엄마들의 마음을 생각하면 애잔한 마음이 인다.

저마다의 이유로 '백색소음'을 틀어두고 지금 이 시간에도 아이의 양육에 진심으로 임하고 계실 이 시대 모든 아기와 부모님들께 응원과 격려 그리고 존경을 보낸다.