2021 KBO리그에서 삼성 라이온즈가 2연패에 빠지며 4위로 밀려났다. 삼성은 29일 문학 SSG 랜더스전에서 3-10으로 졌다. 마운드와 수비의 동반 붕괴로 인해 완패하고 말았다. 이날 패배로 삼성은 1위 kt 위즈와 2경기 차로 벌어지게 되었다. 

5번 타자 겸 1루수로 선발 출전한 오재일은 3타수 무안타 1타점 2삼진에 그쳤다. 5회 초 무사 1, 3루에서 기록한 희생 플라이 타점을 제외하면 공격에 대한 기여도는 없었다. 삼성이 3-4로 뒤진 7회 초 2사 1, 2루 기회에서 그가 3구 삼진으로 물러난 뒤 곧바로 7회 말 삼성이 6실점해 승부가 완전히 갈렸다. 

오재일은 올 시즌 50경기에 출전해 타율 0.274 10홈런 33타점 OPS 0.859를 기록 중이다. 대체선수대비 승리기여도를 나타내는 WAR(케이비리포트 기준)은 0.83이다. 두 자릿수 홈런을 기록 중이지만 타율과 WAR은 영입 당시 기대치에 미치지 못한다. 

※ 삼성 오재일 최근 5시즌 주요 기록
   
현재의 타율이 시즌 종료 시점까지 유지될 것이라 단정 지을 수는 없으나 2015년 이래 가장 저조하다. OPS 역시 2015년 이래 가장 낮다. 

자고 일어나면 선두권의 순위표가 바뀔 정도로 순위 경쟁이 치열한 현시점에 오재일이 부진하다는 점에서 삼성은 아쉬움이 크다. 그는 최근 11경기에서 타율 0.143 1홈런 3타점 OPS 0.491로 저조하다. 공교롭게도 같은 기간 삼성은 5승 6패 승률 0.455 리그 승률 7위로 선두 싸움에서 다소 밀려난 형국이다. 

오재일은 2020시즌 종료 뒤 FA 자격을 취득해 4년 50억 원의 계약을 맺고 삼성으로 이적했다. 하지만 복사근 부상으로 개막 엔트리 포함이 불발된 뒤 4월 말에야 1군에 합류했다. 뒤늦게 1군에 올라온 만큼 불방망이로 삼성 왕조 복원에 앞장설 것이라는 기대가 컸다. 하지만 그는 월간 타율 0.300을 아직 한 번도 달성하지 못할 정도로 폭발적인 타격과는 거리가 있다. 
 
삼성 타선은 지난겨울 오재일과 피렐라의 영입에 성공해 리그 최강의 파괴력을 뽐낼 것이라 기대를 모았다. 하지만 29일 현재 삼성은 팀 타율 0.276으로 2위, 홈런 69개로 4위, OPS 0.765로 5위, 경기당 평균 득점 5.13으로 7위로 팀 타격의 중요 지표가 리그 최상위권에 이르지는 못하고 있다. 중심 타선에 붙박이 배치되는 오재일의 부진이 팀 타격 지표에 영향을 미쳤음을 부인하기 어렵다.
   
오재일은 KBO리그에서도 기복이 매우 심한 타자로 손꼽힌다. 부진한 기간에는 백약이 무효인 듯하지만 이를 극복하면 그 어떤 타자도 따라올 수 없을 만큼 장타를 무섭게 몰아친다. '골이 깊으면 산이 높다'는 말에 가장 잘 어울리는 선수다. 따라서 그가 일단 한 번 타격 페이스를 되찾으면 삼성을 단박에 선두권으로 끌어올릴 것이라는 희망을 품을 수 있다. 

삼성은 30일 더블헤더를 포함해 SSG와의 문학 3연전을 남겨두고 있으며 이후 NC 다이노스와 kt를 차례로 만나는 중요한 일정이 기다리고 있다. 오재일이 상승세로 반전해 삼성을 다시 1위에 올려놓을지 주목된다. 

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[기록 참조: 야구기록실 케이비리포트(KBReport.com), KBO기록실] 

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