안녕하세요. 조지 포크예요.

앞서 말한 것처럼 조선 사절단은 1883년 9월 15일 토요일 오전 10시 30분에 워싱턴에 첫 발을 디뎠습니다. 미국 언론은 이색적인 방문단의 동정을 자세히 보도했습니다. 일개 소위인 내가 신문지상에 오르기 시작한 것도 그때부터였지요. 그 날짜 신문 기사(Evening star) 하나를 같이 볼까요?
 

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▲ 보빙사 워싱턴 도착기사 보빙사 1883.9.15 워싱턴 도착
ⓒ 미의회도서관	관련사진보기

 
이 기사는 한미관계의 역사적 장면을 손에 잡힐 듯이 그리고 있어 들여다 볼만 합니다. 전문을 옮겨보면 이렇습니다. 
 

제목: 조선 사절단 도착
부제: 알링턴Arlington 호텔에 묵다

오늘 오전 10시 30분이 되어서야 조선 사절단이 시카고로부터 이곳 역에 도착했다. 기차가 한 시간이나 연착한 것이다. 볼티모어 & 포트맥 역(워싱턴 역)에는 조선 사절단을 영접하기 위해 존 데이비스John Davis 국무부 제1차관보와 해군에서 메이슨Mason 중위 및 포크Foulk 소위가 나왔다.  사절단을 예우하기 위하여 대통령이 임명한 두 명의 장교는 해군 정복을 차려 입고 있었다.

조선사절은 역에서 곧 바로 알링턴 호텔로 이동했다. 그들에게는 호텔에 부속된 '숨너 하우스Sumner House'가  숙소로 제공되었다. 숨너 하우스는 총 14개의 객실로 이루어져 있는데 그 전체가 그들에게 제공되었다. 사절단은 두 명의 요인인 민영익과 홍영식 그리고 수행원으로 이루어졌는데 총 11명이다. 거기에는 미국인 퍼시발 로웰Percival Lowell도 포함되어 있다. 로웰은 일본어 통역도 데려왔다. 조선인들은 모두 전통 복장을 착용하였다. 흘러내리는 긴 비단 두루마기를 입었는데 그 색상이 계급별로 달랐다. 머리 높이에는 끈으로 정교하게 만들어진 왕관과 같은 작은  모자(갓)를 썼다. 제일 높은 사람은 청색 비단 옷에 붉은 소매, 두 번째 사람의 소매는 푸른 색이었다.

긴 여행탓인지 두 번째 사람(홍영식)은 특히 피곤해 보였다. 그래서 오늘은 대부분 숙소에 머물 것 같다. 향후 일정은 정해진 게 없다. 하지만 여기에서 며칠 머문 뒤 뉴욕으로 이동하여 보스턴을 방문 한 뒤 대통령이 워싱턴에 체류할 시기에 맞춰 귀환할 것 같다. 육군 장교 그레고리Gregory가  시카고에서 수행해 왔다.(끝)

 
사절단에 제공된 알링턴 호텔은 명성이 자자한 호화 호텔로서 백악관과 한 블록을 사이에 두고 있습니다. 국가 수뇌급들과 재벌들이 묵는 숙소였지요. 아래 사진을 보십시오. 거대한 호텔 본관에 인접해 있는 별채가 조선사절단이 묵었던 숨너 하우스(Sumner House)입니다.
 

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▲ 워싱턴 Arlington Hotel 보빙사 숙소, 왼쪽의 별채에 투숙
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▲ 보빙사 숙소 Arlington Hotel 별채 Sumner House
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이렇게 조선사절단은 미국인들도 접근하기 힘든 최상류 미국 문명 속으로 흡인되었던 것입니다. 하지만 당시 사절단에게 가장 중요한 행사는 무엇일까요? 그것은 고종의 친서를 아서Arthur 대통령에게 전달하는 일이었습니다.

그해 5월 푸트 주한공사가 한양 부임시에 미 대통령의 서한을 지참하고 가서 직접 고종에게 전달하였습니다. 이에 대한 고종의 답서를 이번 조선 사절이 가지고 미국 땅에 온 것이지요. 조선 임금의 이 서한을 한국에서는 '국서'라고 일컫군요.

그 때의 국서 제정은 단순히 의례적인 외교행사가 아니었습니다. 그것은 조선이라는 나라가 생긴 이래 최초의 근대적 외교 이벤트일 뿐 아니라, 조선이 이제 더이상 중국의 속국이 아님을 만천하에 웅변하는 자주독립선언이 될 것이었습니다. 

사절단이 9월 15일(토) 워싱턴에 도착했을 때에 공교롭게도 아서Arthur 대통령은 국무장관과 함께 뉴욕에 머물고 있었습니다. 때문에 이틀 후 뉴욕을 방문하여 '국서' 제정식을 거행하기로 했습니다.

사절단은 워싱턴에서 이틀 동안 숙소에서 쉬면서 시내 구경도 하고 뉴욕 출장 준비 하였습니다. 주말이었지만 나는 항상 그들 곁에 있었지요. 나와 조선 사절단과의 의사 소통에는 별 문제가 없었습니다. 사절단에 일본어를 잘 하는 조선인들이 있었기 때문이죠. 유길준과 변수 그리고 서광범이 일본어를 하였습니다.

그 중에 가장 유창한 사람은 유길준이었지요. 하지만 유길준과 변수는 서열이 낮아 앞에 나설 수 있는 입장이 아니었지요. 나는 공식적으로는 주로 서광범과 의사 소통을 하였고 그가 민영익에게 통역을 하였습니다. 하지만 민명익도 일어를 약간 했으므로 민영익과도 간단한 대화를 직접 하기도 했습니다. 사적으로는 유길준, 변수 그리고 로웰의 일본 비서 등과도 일본어 대화를 즐겼지요.

사담이지만 나는 일본 나가사키에 거주하는 여자 친구와 오랫동안 사귀고 있었기 때문에 일본어는 나의 일상어나 다름이 없었지요. 그 여자 친구가 지금은 교토의 동지사 대학 공동묘지에 나와 같이 묻혀 있지요.

그건 그렇고, 나는 또 조선 사절단과 서툰 한국말로 간단한 인사말을 건네기도 했지요. 한국어를 익힐 수 있는 절호의 기회였기에 나는 신이 났습니다. 나는 그 때  존 로스John Ross 목사가 쓴 <COREAN PRIMER 조선어 첫걸음>을 휴대하고 다녔답니다. 그 책을 서광범에게 보여주었더니 놀라더군요. 그는 책장을 넘기면서 묘한 웃음을 짓기도 했습니다. 나중에 안 일이지만 "이런 엉터리 책이 있나..."라고 생각했었다는군요.  

헌데, 조선이라는 나라가 생긴 이래 미국의 수도를 처음 방문한 그들은 워싱턴에서 어떤 인상을 받았고 어떤 지식을 얻었을까요? 유길준이 이런 기록을 남겼군요.
 

"이 도시는 미국의 서울이다. 이 나라를 처음 세운 대통령 워싱턴의 성을 따서 서울의 이름을 삼아, 아무것도 두려워하지 않던 그의 의로움을 기린 것이다. 이곳은 포토맥 강과 애너코스티아 강의 두 물줄기가 합류하는 요충에 있다. 질펀히 흐르는 강물은 거울을 펼쳐 놓은 듯하고, 맑고 빼어난 봉우리는 그림폭을 펼친 듯하여, 경치가 뛰어나게 아름답다.

관청과 민가의 건축과 배치가 아름다움을 서로 다투고 규모를 반드시 지켜서, 유리와 울긋불긋한 빛이 영롱하게 비친다. 사이사이에 공원을 만들어 기이한 꽃과 풀들을 심어 기르고, 사방으로 통하는 거리는 아스팔트로 포장하였다. 길 양옆에는 나무가 나란히 줄 지었는데, 큰길의 너비가 160척이 되는 곳도 있다. 차와 말이 그치지 않고 화물이 쌓여 있어, 그 번화한 모습은 참으로 큰 나라의 서울답다. 그러나 주민은 15만에 지나지 않는다." - <서유견문록>(서해문집, 2014) 512쪽  

 
9월 17일 월요일 나는 데이비스 국무차관와 함께 사절단을 안내하여 뉴욕으로 향했습니다. 뉴욕행 열차의 특등객실에 승차하여 뉴욕에 도착했지요. 어둑한 저녁이었습니다. 

- 다음으로 이어집니다.