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▲  국민의힘 이준석 대표가 14일 오후 국회 의원회관에서 열린 "댓글 조작" 대응 프로그램 "크라켄" 공개 시연 기자회견에서 인사말을 하고 있다.
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"이재명 후보를 위한 서비스를 제공하기 위해 만든 것이 아니다."

이재명 더불어민주당 대선후보의 배우자 김혜경씨의 낙상사고 루머와 관련 "제2의 '십알단'처럼 조직적인 음해 유언비어를 확산시키고 있는데, 이준석 대표님은 크라켄 프로그램을 작동해 국민의힘 지지자들 중 혹시 매크로를 돌리는 사람이 있는지 내부 단속을 해주시기 바란다"는 송영길 민주당 대표의 SNS 발언에 대한 이준석 국민의힘 대표의 답변이다.

이 대표는 14일 오후 국회 의원회관에서 댓글공작 등 대선 여론조작 방지를 위한 당의 '크라켄' 프로그램을 공개한 뒤 "송 대표가 페이스북을 통해 이재명 후보 배우자 낙상 사고 루머와 관련 크라켄을 가동해 달라고 했는데 어떻게 생각하느냐"는 질문을 받고, "저희(크라켄)가 (댓글) 내용을 보는 게 아니라서"라면서 이같이 말했다.

또 "왜 남의 당 서비스를 대면서 그걸 요구하는지 딱하다"면서 "이재명 후보에 대한 여러 의심 가는 여론의 향배가 있어서 테스트를 해보고 싶다면, 민주당이 미리 이런 개발을 준비했으면 지금 효과를 봤을 것이다. 그쪽 선대위가 너무 안일한 것 아니냐"고 꼬집었다.

"이재명, 조직화된 여론조작 방식으로 이득 봐... 민심왜곡 시도 있을 것"

김씨가 자택에서 낙상사고로 병원에 입원한 것을 두고 '부부싸움' 등 가짜뉴스가 나도는 것에 대한 대응은 민주당이 할 일이지 국민의힘에서 할 일이 아니란 비판이다. 또한 송 대표가 이번 루머를 두고 국민의힘 지지층을 거론하며 자신에게 크라켄 가동을 요구한 것이나, 박찬대 민주당 선대위 수석대변인이 "조직적인 살포가 아니고서는 이처럼 짧은 시일 동안에 상상할 수 없는 속도로 확산할 수는 없다"며 루머 확산의 배후로 자당을 조준한 것에 대한 반박 역시 깔려 있었다.

이준석 대표는 오히려 이재명 후보 측에서 지지층을 동원해 여론을 조작하고픈 게 아니냐는 취지의 발언도 내놨다. 이 후보가 지난 12일 "언론 환경이 매우 나빠서 우린 잘못한 것이 없어도 잘못했을지 모른다는 소문으로 도배된다"며 "우리가 언론사가 돼야 한다"고 주장한 것에 대한 지적이었다. 당시 이 후보는 이같이 말하면서 "저들의 잘못을 카카오톡으로, 텔레그램으로, 댓글로, 커뮤니티에 열심히 써서 언론이 묵살하는 진실을 알려야 한다"고 말한 바 있다.

이 대표는 관련 질문을 받고 "이 후보는 본인의 정치행보를 시작하면서 '손가락혁명군(손가혁)'이란 조직화된 여론조작 방식으로 상당한 이득을 얻어서 (여론조작) 유혹을 뿌리치기 어려울 것"이라고 답했다. 아울러, "(대선 시기) 민심왜곡 시도가 있을 것이라고 본다"면서 "대선후보의 행보치고는 자잘하고 무엇보다 구태에 가깝다고 생각한다"고 비판했다.

"사찰 아니라 의심 가는 패턴 보는 것... 우리와 반대되는 의견 수집 없다"

한편, 윤석열 국민의힘 대선후보를 위한 선거비책을 담은 비단주머니 1호로 공개된 '크라켄'은 내년 대선을 앞두고 온라인상의 댓글 공작 행위를 잡아내는 프로그램이다. 11월까지는 성능 테스트 및 시범 서비스를 거칠 예정이고 12월 1일부터 본격적으로 당 공식 캠프 내 설치해 운용할 예정이다.

이에 대해 당 디지털정당위원회 위원장인 이영 의원은 이날 "동일한 IP가 여러 포털 사이트에 동시접속해 댓글을 달거나 아이디나 닉네임만 바꾼 채 동일한 내용의 댓글을 올리는 의심행위들을 AI 엔진이 수집·분석해 분류하고 전문 분석관 3인의 크로스체크를 거쳐 여론조작 행위로 판단된 댓글에 대해선 선거관리위원회에 신고하는 절차를 밟게 된다"고 설명했다.

이 대표는 "대선 때마다 반복되는 여론조작 시도를 예방할 수 있는 프로그램"이라고 자신했다.

그는 구체적으로 "2012년 저희 당의 전신인 새누리당에서 소위 댓글부대로 의심되는 '십알단'이 있었고 김경수 경남지사도 드루킹이란 사람의 제안으로 댓글부대를 운용하려다 본인도 감옥에 가고 문재인 정부의 정통성에 흠집을 낸 바 있다"며 "대선 결과가 나온 뒤에 이런 것들(댓글공작)을 잡아본들 무슨 영향이 있겠나. '사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)'처럼 조기경보시스템을 도입해야 한다는 취지로 크라켄 시스템을 가동하려고 한다"고 밝혔다.

특히 "민주당에서도 이번 대선에서는 절대 어쭙잖은 여론공작이나 민주주의에 중대한 도전인 민심왜곡을 포기할 것을 권한다"며 "우리 당은 여론조작을 엄격히 다루고 (크라켄 가동으로) 발견되는 부분은 선관위 고발과 수사의뢰 등 여러 조치를 취할 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

이 대표는 "공당이 인터넷상의 댓글을 감시한다는 위험성이 있지 않느냐"는 질문엔 "(댓글) 내용을 사찰한다기 보단 의심가는 (댓글) 패턴을 보는 것이다. 한 사람이 일정 갯수 이상의 댓글을 단다는가 충분히 의심되는 정황이 있지 않겠나"라고 답했다. 아울러, "내용에 비중을 두고 우리와 반대되는 의견을 수집하는 것도 아니다"며 "공명선거 외 다른 목적엔 활용하지 않을 것이다. 그 부분은 제 양심을 걸고 말하겠다"고 덧붙였다.