노태우 대통령은 3당통합선언이 있기 며칠 전 연두기자회견에서 정계개편과 관련하여 "인위적인 정계개편이나 연합은 있을 수 없다"고 언명한 바 있어 갑작스런 1ㆍ22 합당선언은 평민당은 물론 일반 국민에게 더욱 충격적으로 받아들여졌다.
1988년 4ㆍ26총선에서 '여소야대' 국회로 출범한 지 2년여 만에 국민의 뜻과는 상관없이 '여대야소'로 탈바꿈한 3당통합은 많은 곡절을 겪으면서 90년대 정국의 돌연변수로 등장했다. 무엇보다 반독재 민주화투쟁의 일각을 맡아온 김영삼 계열의 민주세력이 친여화하면서 정통 야세가 크게 약화되었다.
제1야당으로 부상한 평민당의 역할은 두드러졌다.
중산층ㆍ농어민 및 기층민중의 이익대변을 내세운 평민당은 이후 국회에서 △양심수 석방을 위한 결의안 △양곡관리법 개정안 △남북국회회담 추진안 △사회안전법ㆍ사회보호법ㆍ국가보안법ㆍ집시법ㆍ안기부법 등 개정 또는 폐지하거나 새로운 민주입법으로 대체하는 입법활동에 앞장섰다.
평민당은 3당야합 전 민주당ㆍ공화당의 협력으로 20여 개에 달하는 인권법 개ㆍ폐를 주도하였다. 이밖에 중산층의 보호육성을 위해 근로소득세 면세점의 인상, 전화세인하, 중소기업육성자금의 증액, 과학기술 연구비증액, 법관ㆍ교도관의 처우개선비증액 등을 어렵게 관철하였다.
평민당은 여소야대 시절 양곡관리법개정, 추곡전량수매(찹살포함), 대기업의 양돈참여 금지를 실현하고 농지세의 면세점인상으로 20만여 농민에게 혜택이 돌아가도록 했다. 근로청소년, 자택보호자, 결식아동, 장애자 및 모자(母子) 등의 보호와 경로사업, 직업훈련 등 음지에 있는 사람들의 복지를 위해 230억 원의 예산증액을 실현하는 한편 불요불급한 국방비ㆍ예비비를 5,000여억 원 삭감을 주장했으나 1,900억 원을 삭감하는데 그쳤다.
1972년 유신정변 이후 16년 만에 부활된 국정감사에서 평민당 의원들은 300여 건에 이르는 주요 국정사안에 대한 정부의 시정을 요구하고 범죄 또는 위증혐의가 있는 27명의 전ㆍ현직 고위 공직자에 대한 고발과 비리척결 및 재발방지를 위한 제도적장치로서 67건의 입법사항을 지적했다.
평민당은 특히 입법활동에 주력, 경찰관직무집행법을 개정하여 경찰관의 동행요구를 거절할 수 있도록 하고 동행한 경우에도 3시간 이상 경찰관서에 머물 수 없도록 했다. 또 형법상의 국가모독죄 조항과 정치풍토쇄신법을 폐지시켰다. 경범죄처벌법상의 이른바 '떠돌이조항'과 유언비어 조항도 삭제했다. 농어민에 대해서는 농지취득세의 반감, 농수축협조합장의 직선제 등을 신설함으로써 평민당이 당력을 기울여 관철시킨 양곡관리법 개정과 더불어 농어민의 권익이 더 한층 신장되는 발판을 마련했다.
평민당은 또한 농어촌부채 일괄탕감방안을 제시, 이를 위해 89년도 예산에 1조 원을 책정하고 추가경정예산에 8,000억 원을 계상하거나 새로이 농어촌부채탕감면제에 소요되는 1조 원을 확보할 것을 정부측에 촉구하는 한편 89년부터 향후 5년간 1조 원씩 분할면제조치토록 주장했다.
문동환 부총재가 위원장직을 맡은 광주민주화운동조사특위의 평민당소속 의원들은 광주민중항쟁의 동기와 원인이 전두환을 비롯한 일부 정치군인들의 집권욕에 의한 '5ㆍ17쿠데타'에 있었다는데 초점을 맞춰 이른바 '김대중내란음모사건'이 완전 조작이었다는 사실을 입증하는데 노력했다.
이와 관련 11월 18일 광주청문회에 첫 증인으로 나온 김총재는 "80년 5월 17일 저녁 연행된 이후 50여 일이 지난 뒤 광주민중항쟁이 일어난 것을 비로소 알게 됐다"면서 내란음모 및 광주사태 배후조종혐의는 사전 각본에 의해 조작된 것이라고 증언했다.
평민당은 또 언론청문회에서 언론통폐합의 문제점을 통폐합의 사유와 부당성, 언론사 사주에 대한 위협적 강요, 불법적인 소환과 수사등에 의한 통폐합의 강제성 및 통폐합의 최초 발상자와 입안자, 통폐합의 진행과정, 이른바 건전언론육성종합방안, 언론사의 로비활동 등에 초첨을 맞춰 이같은 진상을 밝히는데 주력했다.
덧붙이는 글 | [김삼웅의 평화민주당 연구]는 매일 여러분을 찾아갑니다.