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▲ "노무현 대통령의 마지막 의전행정관이 부산시장 후보로" 6.1 지방선거에 출마한 변성완 더불어민주당 부산시장 예비후보가 지난 27일 부산시 연제구에 있는 선거사무소에서 <오마이뉴스>와 인터뷰를 하고 있다.
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"알맹이를 남긴 성과가 얼마나 있는지 떳떳하게 한번 말씀해보시라 질문하고 싶다."

국민의힘 소속인 박형준 부산시장의 지난 1년을 평가해달라고 하자 박한 평가가 돌아왔다. 변성완 더불어민주당 부산시장 예비후보는 "(성과가) 눈에 들어오는 게 없다"라며 박 시장이 재선을 위한 그림만 그리다가 1년을 보냈다고 날을 세웠다.

윤석열 대통령 당선인 인수위를 향해서도 지적은 이어졌다. 변 후보는 "민생경제 대책은 없고, 국민이 강하게 요구한 것도 아닌데 집무실 이사로 시끄럽다. 장관 후보자들 문제까지 드러나고 있다"라고 말했다. 극심한 경선 갈등을 겪고 있는 국민의힘에는 "공천만 받으면 떼놓은 당상이라고 보는 모양인데, 그건 국민을 무시하는 생각"이라고 훈수를 뒀다.

부산시장 선거 본선 무대에 처음 오르지만, 상대와 차기 정부 비판에 거침이 없었다. 지난 4월 27일 부산시 연제구 선거사무소에서 <오마이뉴스>와 만난 변 후보의 모습은 일단 "할 말은 한다"였다. 그는 현직 시장의 즉각 등판도 촉구했다. 인터뷰에 앞서 같은 날 기자회견을 열었던 그는 "박 시장이 시장직을 그만두고, 시민의 검증을 받아야 한다"라며 뜨거운 선거전을 예고했다. 이번 시장 선거는 변 후보와 박 시장, 정의당 김영진 예비후보간 3파전을 형성하고 있다.

참여정부 마지막 의전행정관이 부산시장 후보로

민주당이 압승했던 2018년 부산의 정치지형은 이후 세 번의 선거를 거치며 완전히 달라졌다. 총선과 재·보궐, 대선에서 연거푸 민주당이 패배했다. 국민의힘이 지방정부와 의회를 모두 집권한다면 과거 보수텃밭을 완전히 회복한다는 것을 의미한다. 이런 이유로 민주당은 시장 후보 인물난을 겪어야 했다. 김영춘 전 해양수산부 장관까지 정계 은퇴를 결정했고, 현역 의원 차출론도 힘을 잃었다.
 

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▲ "노무현 대통령의 마지막 의전행정관이 부산시장 후보로" 6.1 지방선거에 출마한 변성완 더불어민주당 부산시장 예비후보가 지난 27일 부산시 연제구에 있는 선거사무소에서 <오마이뉴스>와 인터뷰를 하고 있다.
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모두가 출마를 주저할 때 정치로 활동의 무대를 옮긴 지 1년 4개월밖에 되지 않는 변 후보가 도전장을 내밀었다. 부산에서 태어났지만, 변 후보는 행정안전부 등 중앙부처에서 오랫동안 공무원 생활을 해온 관료였다. 그러다 민선 7기에서 부산시 행정부시장을 지냈고, 오거돈 전 시장이 성폭력 사건으로 사퇴하자 권한대행으로 부산시정을 책임졌다. 지난 대선에서는 부산선대위 총괄선대본부장을 맡았고, 이재명  후보 민주당 선대위 조직인 부산 미래시민광장위원회를 이끌었다.

이러한 변 후보를 심사한 결과 민주당 공천관리위원회는 최종적으로 단수 공천을 확정했다. 당내 일각에선 흥행을 위해 경선을 해야 한다는 목소리가 있었지만, 자격이 충분하다고 판단한 셈이다.

"대선도 졌고, 새 정부 출범 2주 안에 선거가 치러지기에 허니문 효과 등을 감안해야 한다. 그래서 더 어렵다고 한다. 그런데 저는 그렇게만 생각하지 않는다. 국민은 냉철하고 무섭다."

변 후보는 이번 선거가 "쉽지 않다"라고 진단했다. 한 달여 앞으로 다가온 투표일에 바라는 성적표는 '과반'. 균형이 필요하다던 그는 "부산의 지형에서 과반의 목표라도 거둔다면 민주당의 진정성을 확인한 결과가 아니겠느냐"라고 말했다. 선거마다 어디로 손을 들어줄지 모르는 민심이 정치를 바로 잡을 수 있다는 주장이다. 그는 여러 번 민주당의 쇄신을 강조했다.

"사람사는 세상의 꿈 잇겠다, 사생결단 각오로"

지난 15일 부산시선관위에 예비후보로 등록을 하자마자 변 후보는 경남 김해 봉하마을을 방문했다. 노무현 전 대통령의 묘소에서 그는 "사람사는 세상의 꿈 제가 이어가겠다"라고 적었다.

변 후보는 선거 전 봉하마을 방문은 당연한 일이라고 했다. 그는 알려진 대로 참여정부 시기인 2007년 노 전 대통령의 마지막 의전 행정관을 지냈다. 가까운 거리에서 대통령의 의전을 도왔던 공무원은 15년 만에 민주당의 부산시장 후보가 됐다. 노무현, 문재인 대통령의 정신적 스승으로 불리는 송기인 신부가 변 후보의 후원회장을 맡은 것도 이와 무관하지 않다.

주변에서 "왜 힘든 길을 걷느냐. 바보가 아니냐"라는 말을 들었지만, 그는 시장 출마는 예정된 순서라고 봤다. 그는 "민주당에 입당해 길을 가는 게 (두 대통령에 대한) 믿음과 신뢰다. 그게 제 생각과도 맞는다. 새로운 변화를 만들어가자"라고 부산시를 나오기 전 상황을 떠올렸다.
 

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▲ "노무현 대통령의 마지막 의전행정관이 부산시장 후보로" 6.1 지방선거에 출마한 변성완 더불어민주당 부산시장 예비후보가 지난 27일 부산시 연제구에 있는 선거사무소에서 <오마이뉴스>와 인터뷰를 하고 있다.
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그러나 변 후보는 여전히 민선 7기 논란에 갇혀있다. 한국성폭력상담소 등 여성단체는 권력형 성폭력 2차 가해에 책임있는 후보의 배제를 요구했다. 그는 오거돈 전 시장의 성폭력 사건에서 권한대행으로 피해자 보호조치 요청을 뭉갰다는 비난을 받는다.

이에 대해 변 후보는 "피해자 측에 아쉬움과 부족함을 얘기하면서 여러 번 사과했다. 더 변명하지 않는 것은 자칫 2차 가해가 될 수 있기 때문"이라며 "다시 한번 사과를 드린다"라고 말을 아꼈다. 심사 과정에서 민주당은 변 후보의 소명을 수용했지만, 여성단체는 두 번이나 성명을 내는 등 여진은 계속되고 있다.

변성완의 부산시는 무엇이 달라질까?

'가덕도신공항 2035년 개항' 논란에는 절차를 당겨 엑스포 전인 2029년에 조기개항 해야한다는 것의 변 후보의 의견이다. 변 후보는 "다시 고추 말리는 공항, 실효성 얘기 등 옛날이야기가 나온다"라며 "시장이 되면 시민과 힘을 합쳐 (정부에) 요구를 할 것"이라고 말했다. 그는 이제 공이 윤석열 정부로 넘어갔다고 판단했다.

메가시티, 신공항, 엑스포 등 정책에서 여야가 크게 다르지 않다는 문제 제기에는 "크게 이견이 있을 수 없다"라고 반응했다. 대신 이를 공약화하면서도 무상보육, 노인 안심케어 주택 등 "시민행복에 더 힘을 싣겠다"라고 말했다. 청년에게 최소한의 자산을 지급하는 부산형 기초자산제도의 단계적 추진도 공약으로 제시한다.

"(부산·울산에 원전이) 특히나 집중되어 있다. 위험한 지역이고, 고준위방사성폐기물 논란도 있다. 쌓기만 할 것인가? 답을 못 주고 있다. 이는 그 지역 주민이 계속 위험부담을 안고 있어야 한다는 건데 말이 안 된다. 문재인 정부의 방향성이 맞는다고 본다."

설계수명이 다한 노후 원전의 계속 운전은 반드시 막겠다는 태도다. 윤 당선인이 고리2호기 등의 수명연장 추진을 놓고 그는 "후쿠시마 사태를 보지 않았나. (원전은) 부산의 가장 큰 문제 중 하나"라며 "안전이 더 중요하다"라고 말했다.

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