제20대 대통령선거가 치러지고 새 대통령이 취임했지만 대선 투표 결과에서도 나타나듯 우리 사회는 좌·우, 진보·보수, 전라·경상 등으로 찢긴 채 심화된 대결구도를 보이고 있다. 대선 승리 진영은 새 정권에 대한 높은 기대치를 안고 설레는 반면 반대 진영은 좌절과 패배주의에 젖어 상실의 늪에 빠져 있는 상황.
수백 년 전에도 그러했고 21세기 지금도 그러한 한반도의 대한민국. 하지만 이제는 "더불어, 함께, 사람 사는 세상"을 만들어 보자며 발버둥 쳤던 대한민국 16대 대통령 노무현. 그가 떠난 지 13년이 됐지만 여전히 변함없는 대한민국.
더 이상의 패배주의에 허우적대는 스스로가 싫어, 지난 13일 하루 휴가를 내고 현재 진행 중인 '깨어있는 시민들의 릴레이 국토대장정' 노무현 순례길, 서울길 13구간(심천역~황간역) 걷기에 참여했다.
13일 오전 9시, 충청북도 영동군 심천역. 평일인데다 코로나19 및 대선 후유증, 다가오는 지방선거 등의 영향이 작용한 탓인지, 두 명만이 걷게 됐다.
다구간을 걷고 있는 김병O(50대, 부산)씨와 보폭의 호흡을 맞추며 출발했다. 역시 다구간을 참여하고 있는 최정O(여, 충주)씨는 발부상임에도 불구하고 지원차량를 봉사하면서 한결 가볍게 걸을 있게 됐다.
참 아름다운 심천면이다. 금강을 품고 영동천을 끼고 철길을 휘감는 샛길, 삭막한 콘크리트의 큰길 등을 치고 나가며 각계역을 지나 첫 휴식지점을 향해 가는데 주유소 사장님이 노란색 깃발의 우리를 보고선 시원한 생수를 전해준다.
오늘 걸어야 하는 구간이 31km, 결코 짧지 않은 거리라는 생각에 다시 후려치며 사정없는 속도로 영동군에 접어든다. 언젠가 꼭 발을 내디뎌 보고 싶었던 영동역. 낮 12시 20분 도착. 오전 3시간 동안 12km를 걸었다. 지원차량을 봉사 운행하는 최정O씨가 앞서 식당을 정하고 해서 편하게 허기를 채우고선 낮 1시 반, 오후길에 오른다.
이 구간은 경부고속도로와 경부선철로가 묘한 조화를 이루며 우리의 길을 안내한다. 제법 빡세다. 김병현씨는 연일 걷고 있음에도 가속도가 엄청나다. 소위 '전투적'으로 걸으며 비도 맞는다. 어느 건물을 지나는데 한 시민이 자꾸 뭔가 망설이는듯하더니 부른다. 차를 몰며 지나오다 우릴 보고서는 기다렸다고 한다. 토목건축업을 하는 사업가라며 임시사무실로 안내하며 비 맞은 우리에게 따뜻한 커피를 대접한다.
노무현 정신을 사랑한다는 공통점 때문인지 의기투합하지만 갈 길이 먼 탓에 다시 서두른다.
"우리 같은 토목장이에겐 비가 오면 안 되겠지만 가뭄이 심하다. 그래서 다행이다. 다만 밤에만 비가 많이 왔으면 좋겠다", 더불어 살고자 하는, 그의 마음 씀씀이가 짠하다. 괜스레 콧등이 찡하다.
이곳도 참으로 많은 기차가 지나간다. 기차만큼 속도전을 펼치는데, 저만치에서 한 시민이 차를 세우고선 우리 자꾸 쳐다본다. 그러며 "이렇게 걸어주셔서 감사합니다"라며 인사를 건넨다. 다시 속도를 높인다.
힘없는 국민이 입어야 했던 아픈 상흔을 고스란히 안고 있는, 충청북도 영동군 황간면 노근리. 노근리평화공원 전시관을 둘러보고 당시 비행기 총기난사의 현장을 찾아 총탄자국도 만져본다.
"부끄러운 줄 알아야지..."라며 대한민국 군 수뇌부들을 호통치던 노무현의 대로가 떠오른다. 속도를 높이며 마지막 4km를 더 걸으며 17시 40분 황간역 도착. 31km의 긴 오름을 내린다.
그리고 "함께, 봉하가는 길" "사랑한다면, 노무현처럼"
전날 12구간(옥천역~심천역)을 걸어 준 참가자들이 있었기에 심천길을 걷고 또 다음날 14구간(황간역~김천역) 참가자들에게 잇게 할 수 있었다.
이렇게 올해도 '노무현'과 '사람사는 세상'을 그리며 지난 4월 28일 임진강역에서 출발한, 29구간 총 600km를 걷는 '깨어있는 시민들의 릴레이 국토대장정' 노무현 순례길이 이어지면서 23일, 노무현 대통령이 잠든 봉하마을에 다다를 예정이다.
참고로, 올해 6년째를 맞이한 '깨어있는 시민들의 릴레이 국토대장정-노무현 순례길'은 철도역을 따라 릴레이로 걸으며, 민생을 체험하고, 노무현 대통령을 추모하며, 함께 사는 세상의 필요성을 알리고, 깨어있는 시민의 나라를 염원하며 걷는 사회적 대장정이다.
[관련 기사]
'노무현' 때문에 600km 대장정에 오른 사람들 http://omn.kr/1yxkg
덧붙이는 글 | 필자는 전문지 기자로 활동 중입니다.