지난 1일 오후 부산역을 출발해 서울 수서역으로 향하던 고속열차(SRT)가 대전 조차장역 인근에서 궤도를 이탈해 사고가 발생했다. 당시 사고로 승객 등 11명이 부상을 입고 370여 명의 발이 묶였다. 또 SRT와 선로를 함께 쓰는 KTX 열차의 운행이 지연되면서 전국 철도 이용객이 불편을 겪었다.
국토교통부 철도산업정보센터에 따르면 지난 5월에도 열차 탈선사고가 2건이 더 있었다. 국토교통부는 SRT 궤도이탈 사고 이후 철도국 철도안전정책관실 내에 안전제도개선TF를 꾸리고 유지보수를 비롯한 시설·관제, 안전 체계 등 전반에 걸쳐 개선책 마련에 나섰다.
이런 가운데 한 중소기업이 열차 탈선을 예방하기 위한 H형 침목을 개발해 보급에 나섰다.
GH코리아(공동대표 김해곤, 김재학)가 개발한 H형 침목은 열차운행 및 여름철 기온상승으로 인한 레일 수축과 이로 인한 궤도의 변형, 레일의 좌굴 및 장출 현상을 방지해 안전사고를 예방할 수 있다고 한다.
또 자갈도상의 종·횡 저항력을 크게 증가시켜 레일의 종강성과 횡강성을 강화해 수명도 연장시킨다.
특히 궤도틀림과 유동을 현격하게 줄일 수 있어 열차운행 시 안전도를 크게 향상시킬 수 있고 유지보수비용을 대폭 절감할 수 있다는 장점이 있다.
게다가 소음과 진동을 억제하고 승차감을 향상시켜 열차를 이용하는 고객에게도 쾌적한 환경을 제공할 수 있다는 GH코리아의 설명이다.
H형 침목은 지난 2010년 철도기술연구원과 공동으로 시행한 각종 시험에서도 일반 PC형 침목에 비해 기능과 역학적인 측면에서 우수한 것으로 나타났다.
현재 H형 침목이 시범 설치된 곳은 서울역을 비롯해 부산역과 동대구역, 대전역 등 전국 12개 역으로 현재까지 아무런 문제점을 노출하지 않아 품질도 검증된 상태이다.
GH코리아 김해곤·김재학 공동대표는 "H형 침목의 가장 큰 장점은 열차 탈선사고를 사전에 예방해 승객의 안전을 담보하는 것"이라며 "앞으로 H형 침목을 확대 보급하는데 정부 차원에서도 적극 나설 필요가 있다"고 강조했다.