천안함 침몰 사건에 대한 중국 측의 태도에 관심이 쏠리고 있는 가운데 중국이 군사정전위원회를 소집해 공동조사를 실시하되 자신들도 참여하겠다고 제의한 것으로 알려졌다고 28일 인터넷 신문 <통일뉴스>가 보도했다. 하지만 국방부는 이같은 사실을 부인했다.

<통일뉴스>는 정통한 외교 소식통의 말을 인용해 "중국이 군사정전위를 열어서 천안함 사건 공동조사를 실시할 것을 정식 제안했다"며 "미국과 중국 간의 접촉에서 나온 이야기"라고 전했다.

미국과 중국은 이 같은 방안을 조율한 뒤 유엔사를 통해 지난 26일께 한국 정부에 이를 제의한 것으로 알려졌다고 이 신문은 보도했다.

군사정전위는 1953년 정전협정에 따라 북한과 중국을 일방으로 하고 유엔군사령부(아래 유엔사)를 다른 일방으로 구성·운영돼 왔다. 그러나 1991년 유엔사 수석대표로 한국군 장성이 임명되면서 북측의 기피로 무력화된데 이어 중국은 1994년에 군사정전위에서 대표단을 철수시켰다.

따라서 군사정전위가 다시 열릴 경우 북한과 유엔사만 당사자로 남아 있는 상태지만 여기에 중국이 다시 참여하겠다는 것으로 이렇게 되면 남과 북, 중국과 미국(유엔사) 등이 참여하는 국제적 공동조사가 실시될 것으로 보인다.

<통일뉴스>는 "군사정전위에서 천안함 공동조사가 이뤄질지 여부는 한국 정부에 달려 있는 상황"이라며 그 이유로 "북한의 '국방위원회 검열단(조사단) 파견' 제의를 거부한 바 있는 우리 정부가 유엔사를 통한 중국 측의 군사정전위 소집 제의를 두고 고민하고 있기 때문"이라고 보도했다.

한편 원태재 국방부 대변인은 <통일뉴스> 보도에 대해 "공식적으로 (중국 측으로부터) 제의 받은 바 없다"고 부인했다. 김영규 유엔사 공보관도 "(정전위) 담당자들이 전혀 아는 바가 없다고 한다"고 밝혔다.