[기사 대체 : 21일 새벽 0시 36분]

북한이 고 김대중 전 대통령에 대한 조문단 파견을 앞두고 유화 제스처를 취하는 것일까.
북한은 지난해 12월 1일부터 취해온 육로통행·출입·체류를 제한하는 '12.1'조치를 21일부터 전면 해제하기로 했다.

20일 통일부 당국자에 따르면, 북측 군사실무책임자가 이날 오후 5시 30분 '지난 12월 1일 남측인원들의 군사분계선 육로통행과 관련해 취한 중대조치를 내일부터 해제하겠다'는 통지문을 남측 군사실무책임자에게 보내왔다.

북한은 이어 밤 9시 40분에, 개성공단 관리기구인 중앙특구개발지도총국 명의로 개성공단관리위원회에 ▲개성공단 기업 및 단체 관계자와 개성공단관리위원회 관계자의 출입, 체류를 이전과 같이 한다 ▲경의선 철도(판문역-파주역) 화물열차 운행을 재개한다 ▲ 개성 남북경협협의사무소를 재가동하겠다는 내용의 전통문을 보내왔다.

이렇게 되면 12.1조치는 개성관광 재개를 제외하고는 전면 철회되는 것이다. 통행과 출입제한으로 사업에 큰 차질을 빚었던 개성공단기업들로서는 큰 부담을 덜게 됐다.

북한의 이번 조치는 지난 16일 현정은 현대그룹회장과 북한 김정일 국방위원장의 '묘향산 합의' 이행이다. 양측은 "남측 인원들의 군사분계선 륙로통행과 북측지역체류를 력사적인 10.4선언정신에 따라 원상대로 회복하기로 했다"고 합의했었다.

북한의 이번 조치는 개성관광 재개에도 청신호가 될 것으로 보인다. 5개항의 묘향산 합의에는 "군사분계선 륙로통행이 정상화되는데 따라 개성관광을 곧 재개하고 개성공업지구사업을 활성화해나가기로 했다"는 조항이 있기 때문이다.

판문점 직통전화 유지 여부 주목... 한적, 이산가족 상봉 위한 회담 제의

남북은 또 북한 조문단을 위해 판문점의 남북적십자간 직통전화 1회선을 21일 오전 9시에 개통하기로 했다.

통일부에 따르면, 김대중 평화센터가 조문단이 사용할 서울-평양간 직통전화를 개설해달라는 북측의 요구를 받아 정부에 전달했으며, 정부는 해사(海事)당국 라인을 통해 이를 확인한 뒤 판문점 직통 전화를 이용하자고 제안했다. 이에 대해 북한이 21일 오전 9시에 시험통화를 하자고 답하면서 통신라인이 만들어지게 됐다.

정부당국자는 이에 대해 "현재로서는 북측이 작년 11월에 차단했던 적십자 채널의 전면적 복원이라기보다는 북한 조문단의 연락을 위해 임시전화를 개설한 것"이라며 "이후에 이 통신라인이 유지, 확대되도록 노력하겠다"고 말했다.

유화분위기는 이산가족 상봉 문제에서도 나타나고 있다.

유종하 대한적십자사 총재는 이날 오후 북한 적십자회 장재언 위원장 앞으로, 추석이산가족 상봉을 위한 회담을 26일부터 28일까지 금강산에서 열자는 통지문을 군통신선을 통해 보냈다. 판문점 직통전화가 끊긴 상태이기 때문에 군통신선을 이용한 것이다. 정부는 이산가족 상봉의 성격과 맞지 않은 군통신선을 이용했다는 점에서 북측이 이 통지문을 접수하지 않을 수도 있다고 예상했으나, 북측은 통지문을 접수했다.

이산가족 상봉 추진 역시 현 회장이 북한에서 해온 합의의 후속조치다. 실제로 이산가족 상봉이 성사된다면, 지난 2007년 10월 이후 2년 만의 일로 남북관계 개선에 상당한 역할을 하게 될 것으로 보인다.

이렇게 되면서 21일 들어오는 북측의 고위급 조문단에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.