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▲  문어오리기 달인 이경애 명인이 당근 꽃을 오리고 있다.
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"전라도에는 숨은 솜씨꾼들이 정말 많습니다. 문어 오리고 오징어 오린 것은 폐백음식으로 들어갑니다. 전라도에서는 어물새김이라고 하지요."

최근 KBS <한국인의 밥상> 출연으로 세간의 주목을 받고 있는 문어오리기 달인 이경애(68) 명인을 지난 14일 여수 교동의 가게(폐백이바지이야기)에서 만났다.

경이롭다... 명인 손끝에서 탄생한 쌍공작

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▲  오징어 8마리를 사용해 꼬박 이틀 걸려 만든 쌍공작이다.
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이 명인의 문어오림은 솜씨 좋은 언니 두 분에게서 영향을 받았으며, 평소에 부친의 오림을 등 너머로 봐왔던 터라 눈에 익숙했다고 한다. 남다른 눈썰미가 있는 이 명인의 손끝에서 탄생한 작품은 경이롭기까지 하다.

"옛날에는 칼끝 가는대로 만들었으나 요즘은 모양을 많이 다듬어 자연미가 있습니다."

여수 중앙쇼핑 대여섯 평 남짓한 가게에서 이 명인은 당근 꽃을 오리고 있었다. 칼을 세 번 움직이자 명인의 손끝에서 당근 꽃이 피어난다.

"음식에는 먹을 수 있는 음식 꽃이 들어가야 합니다. 조화는 쓰지 않습니다. 채소와 과일 꽃을 만들어 졸여서 이바지음식에 장식을 합니다. 당근과 인삼·사과·배·호박 등을 주로 씁니다."

한때 영화보기를 좋아했고 평범한 가정주부로 살아왔지만 우연한 기회에 TV에서 본 문어오림 덕에 이 명인의 인생여정이 바뀌었다.

"문어오리기 장면이 나오는 걸 TV에서 우연히 봤어요. 곧바로 여수농업기술센터로 전화를 걸었지요. 이후 교육에 참여해 농업기술센터 선생님으로부터 배웠습니다. 원래 잠이 별로 없는데 그날 오징어 한 축을 사다 밤새 다 오렸어요. 하루 만에 선생님의 실력을 능가할 정도였지요."

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▲  가게에는 신랑신부의 사주를 담은 함, 반짓고리, 자경, 폐백 음식 등이 진열되어 있다.
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이 명인은 천부적으로 타고난 재능에다 집념과 근성이 강했다. 일에 대한 열정과 욕심이 올해 드디어 결실을 맺었다. 최불암씨와 함께 TV 출연도 하고 전남도 지정 명인이 된 것이다. 겹경사다.

이 명인의 작품은 가위 끝에서 오려진다. 나름 고생을 많이 했다는데 곱기만 한 외모에서 세월의 흔적을 읽어낼 수가 없다. 부지런하고 낙천적인 성격 탓인 듯하다. 또한 말문을 열기만 하면 쉼 없이 쏟아내는 음식에 대한 해박한 지식에 놀라지 않을 수 없다.

이 명인이 일하는 자그마한 가게에는 신랑신부의 사주를 담은 함, 가위와 실 바늘 등을 담는 반짓고리, 자경(거울), 다양한 폐백 음식 등이 진열돼 있다. 그중 오징어로 오린 쌍공작 작품이 유난히 눈길을 끈다.

어떻게 해가든 한소리 듣는다는 폐백음식, 잘하려면...

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▲  신부가 잘해가도 한소리 못해가도 한소릴 듣는 게 폐백음식이라고 한다.
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신부가 잘해가도 한소리, 못 해가도 한소리 듣는 게 폐백음식이란다. 신부가 시부모와 시댁 어른들에게 처음으로 인사를 하는 중요한 자리기 때문이다. 혼례 시 혼수 못지않게 중요한 폐백음식은 무엇이고 어떻게 해가야 할까 이 명인에게 물어봤다.

- 폐백음식에 대해서 자세한 설명 좀 부탁합니다.
"폐백음식의 기본은 두 가지에서 다섯 가지입니다. 문어 또는 오징어를 이용해 오린 쌍공작과 술안주인 구절판입니다. 시아버지 앞에는 대추봉을 육포는 시어머님 앞에 놓습니다. 곶감은 장수의 의미이며 엿은 부부화합을 의미합니다. 쌀강정은 덤인 셈이지요."

- 이 공작은 볼수록 정말 대단하군요.
"쌍 공작은 여기밖에 없습니다. 제가 처음으로 만들었지요. 대한민국 최초인 셈이지요. 만드는 방법을 이곳에서 배워간 분들이 많습니다."

- 만드는 게 쉽지 않아 보이는데, 많은 시간이 걸렸겠어요.
"오징어 8마리를 사용했습니다. 꼬박 이틀 걸렸지요."

- 공작이 대추를 물고 있는데 무슨 의미가 있나요.
"대추와 밤은 자손을 의미합니다. 자손 번창을 기원하는 것입니다."

- 폐백음식을 장만하려면 어느 정도 비용이 드나요.
"대여섯 가지 장만하는데 50~60만 원 정도 듭니다. 최근에는 진짜 음식이 아닌 가짜 폐백음식을 사용하기도 하더군요. 앞으로 명맥을 유지하기가 쉽지 않아 보여요."

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▲  폐백음식에 대해서 이 명인이 설명하고 있다.
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▲  육포의 겉면에는 오리기를 붙여 사군자를 표현했다.
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한국인의 밥상, 우리 음식에 최고봉은 단언컨대 폐백음식이 아닐까하는 생각을 해봤다. 한식의 달인이 아니고서야 이런 상차림은 감히 범접하기가 쉽지 않아 보인다.

곶감 세 개씩을 사용해 만들어낸 곶감 오림 하나 만드는 데도 자그마치 1시간가량이 소요된다. 술안주로 선보이는 구절판에 담긴 음식 또한 이 명인이 직접 요리했다. 구절판의 구성은 담는 사람은 마음에 매였다고 한다. 한마디로 엿장수 마음대로라는 것이다.

지극정성으로 만들어낸 육포의 겉면에는 오리기를 붙여 사군자를 표현했다. 볼수록 신기하고 정성이 느껴진다. 폐백음식에서 달인의 경지가 엿보인다.