시대정신이나 민주주의.

 요즘처럼 먹고 살기에도 힘든 세상에 이런 것을 고민하는 일은 구시대적이다 못해 식상한 느낌까지 준다.

그런데 미국산 쇠고기 문제로 불붙은 촛불 시위가 한달 이상 지속되면서 그 안에서 민주주의에 대한 열망과 시대정신까지 읽히고 있으니 오히려 어리둥절하기까지 하다. 어디선가 많이 본 듯하면서도 동시에 낯선 시위 장면이 그렇다. 

지난 2002년 한일 월드컵이 우리에게 준 가장 큰 혜택은 아마도 많은 사람들이 한마음 한뜻으로 모이면 어떤 상황에서든 그것이 곧 '축제'가 될 수도 있다는 것을 인식한데 있을 것이다. 개인주의로 비록 공동체 의식은 희박해 졌지만, 그래서 외롭지만, 우리는 언제든 하나의 목표를 위해 또다시 광장에 모일 수 있다는 희망이 생긴 것이다.

그래서일까. 축제처럼 즐기는 시위는 낯설 면서도 한편으로는 익숙하다. 이번 촛불시위는 기존의 소통방식을 완전히 바꿀지도 모르겠다는 생각이 든다. 과연 그들은 단순히 '미국산 쇠고기의 재협상만'을 위해 거리에 있는 것일까.

물론 그들은 각자 '대통령에게 할 말이 있어' 그 곳에 나갔다. 그러나 그들이 지금 맞서고 있는 것은 단순히 대통령이나 광우병 쇠고기가 아니다. 머슴을 자처한 대통령이 사실은 권위주의로 똘똥뭉친 '꼰대'라는 것을 그들은 이미 눈치채고 있다.

또 그의 주변에 있는 또다른 '꼰대'들이 논리나 과학이란 이름으로 진실을 왜곡하는 것에 대해서도 그들은 뿔이 나 있다. 지금 촛불들이 하고 있는 일은 큰 틀에서보면 기득권과 권위주의에 대한 저항을 통해 새로운 민주주의를 심는 작업인지도 모른다.

우리는 지금 아주 특별한 경우가 아니면, 어느 누구도 정보를 독점할 수 없는 시대에 살고 있다. 때문에 지성이나 비지성의 경계도 모호하며, 그것을 애써 강조할 필요도 없는 세상이다. 또 기자와 시민 기자의 간격은 점점 더 좁혀지고 있다. 실제로 요즘은 언론이 여론을 이끄는 게 아니라 되레 여론이 언론을 이끌어가기도 한다. 소통의 구조가 변하고 있는 것이다.

이런 변화에 미쳐 적응하지 못한 조중동을 비롯한 일부 보수언론들은 시위 초반 촛불시위대에 대한 왜곡 보도를 일삼다가 누리꾼들의 '광고주 압박 운동'에 의해 일격을 당했다. 그 뒤로 조선일보와 중앙일보 등 보수언론들의 촛불시위에 대한 보도 태도에 변화가 생겼음은 두말할 필요가 없다.

그런데 여전히 우리의 '꼰대'들은 이런 변화를 부정하고, 그것을 거꾸로 돌리고 싶어 하는 듯 보인다. 그래서 그들은 인터넷에 떠도는 광우병 관련 글들을 '괴담'으로 치부하고, 사람들이 광장에 모인 이유를 '배후가 있기 때문'이라고 생각하는 것이다. 이들 꼰대들의 행동이나 말을 보면 실제로도 그렇게 믿고 있는 것처럼 보일 때가 많다. 공교롭게도 그들이 그러면 그럴 수록 촛불은 점점 늘어만 가고 있다.

2002년 월드컵 당시 시청앞 광장에는 대형 스크린이 설치되었다. 단지 누군가 스크린을 설치했을 뿐이다. 그러나 그 어느 누구도 그곳으로 나올 것을 강요한 사람은 없었다. 그러나 시민들은 '축구는 함께 봐야 재밌다'는 생각으로 하나둘 시청앞에 모였다. 그리고 그들은 '대한 민국'을 신나게 연호했다. 예상보다 많은 사람이 모였고, 그래서 더욱 즐거웠다.

2008년 MB는 대한민국에 새로운 스크린을 설치했다. 그러나 그것은 권위주의적이며 소통이 없는 장벽이었다. 그 권위주의의 장벽에 맨 먼저 맞선 것은 누구도 예상 못했던 소녀들이었다. 그녀들의 뒤를 이어, 사람들은 하나둘 촛불을 들고 광장으로 나갔다. 누군가는 무대를 설치해 공연도 하고, 또 다른 누군가는 자유발언으로 묵묵부답인 '장벽'을 향해 호소했다. 그뿐이다. 여기에 굳이 배후가 필요할까.

시대는 이처럼 변했는데, 보수주의 권력자들은 여전히 변하지 않고 있었다. 그래서일까. 그들의 '귀환'은 전혀 달갑지 않았다. 촛불시위가 한창이던 지난달 국민의 뜻을 전하겠다며 청와대로 향한 모 정당 최고위원은 대통령에게 안부 인사만 건네고 돌아왔다. 국민들이 촛불을 들고 며칠 동안 시위를 하는 와중에도 일부 방송이나 보수언론은 한동안 침묵했다.

이뿐일까. 새 정부가 들어서자마자 정부의 각 부처들은 속속 기존의 입장이나 정책을 뒤집으며 권력 앞에 일렬 종대로 헤쳐 모이는 모습을 보였다. 게다가 공권력은 기자들의 카메라와 시민들이 촬영을 하고 있는 가운데도 보란 듯이 폭력을 행사했다. 누리꾼들은 인터넷으로 이런 장면을 실시간 전송 받으면서 이미 오래전에 폐기 처분된 줄 알았던 '민주주의에 대한 위기'를 느껴야 했다.

과거 권위주의 시대로의 회귀 현상이 급격히 진행된 것은 비단 이뿐만이 아니었다. 포털 사이트의 메인면에는 조중동 등의 보수언론 기사들이 가득 채워지기 시작했다. 이에 누리꾼들은 포털이 아닌 경향신문이나 한겨레, 오마이뉴스, 프레시안 등을 찾으며 상황을 체크해야 했다.

그러나 촛불 시위가 지속되면서 이런 모든 것들이 하나 둘 다시 제자리로 돌아 오기 시작했다. 방송은  촛불시위에 대해 보도하기 시작했다. 한동안 촛불을 '좌파'로 몰며 배후세력 운운하던 보수언론이나 보수 주의자들의 강경한 태도도 수그러 들었다. 포털뉴스도 일부를 제외하고는 정상적인 형태로 돌아 오고 있다. 하지만 여전히 변하지 않은 것은 MB와 틈만나면 궤변을 늘어 놓는 그의 추종자들 뿐인 듯하다.