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▲  새누리당 의원 연찬회 만찬자리에서 '총선필승'이라는 건배사를 한 것으로 알려져 논란이 일고 있는 정종섭 행정자치부장관이 27일 오전 정부서울청사에서 열린 국가정책조정회의에 참석하고 있다.
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새누리당이 '총선 필승' 건배사를 외쳐 선거중립 의무 위반 논란에 휩싸인 정종섭 행정자치부 장관 감싸기에 나섰다. 새누리당 지도부는 27일 정 장관의 건배사가 부적절했다는 점을 인정하면서도 야당의 사퇴 요구에 대해서는 방어막을 쳤다.

김무성 새누리당 대표는 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 정 장관의 건배사에 대해 "좀 잘못된 일이다, 본인도 잘못했다고 생각하고…"라고 밝혔다.

그러면서 "굳이 변명하자면 (건배사에서) 새누리당이라는 말은 안 했다"라고 거듭 정 장관을 두둔했다.

새정치민주연합이 정 장관을 공직선거법 위반 혐의로 중앙선거관리위원회에 고발하는 한편 장관직 사퇴를 요구하고 있다.

원유철 원내대표도 이날 최고위원회의가 끝난 후 기자들과 만나 "선거관리 주무 장관으로서 적절치 못한 표현인 것은 사실"이라며 "다만 갑작스럽게 건배 제안을 하라고 하니 준비가 안 된 상태에서 플래카드를 보고 아무 생각 없이 '총선 필승'이라고 덕담 수준에서 했다고 하더라"라고 전했다.

원 원내대표는 야당의 사퇴 요구에 대해서는 선을 그었다. 그는 "정 장관이 그런 건배사를 하게 된 배경을 설명했고 저도 덕담 수준에서 한 것으로 이해한다"라며 "당 차원에서 특별히 조치를 취할 계획은 없다"라고 밝혔다.