김동률은 굳이 부연해 설명할 필요 없을 정도로 인정받는 뮤지션이다. 김동률은 대중성과 음악성을 겸비한 싱어송라이터로 20여 년 넘게 모범적인 음악 활동을 펼쳐온 인물이다. 

그런 그가 3년여만의 긴 공백을 끝내고 새 음반 < 답장 >을 발표했다.

아련한 젊은 날의 기억을 담은 '답장'   

"나 그때로 / 다시 돌아가 네 앞에 선다면 / 하고 싶은 말 너무나 많지만 / 그냥 먼저 널 꼭 안아 보면 안 될까 / 잠시만이라도" ('답장' 중에서)

공개와 동시에 주요 음원 순위 정상에 오른 '답장'은 3~4분 이내의 일반적인 머릿곡과 달리 6분여에 달하는 긴 호흡을 자랑한다.

음반 발매에 앞서 알려진 것처럼 박인영이 지휘하는 런던 심포니 오케스트라의 장엄한 관현악 반주 + 수려한 멜로디 + 옛사랑에 대한 아련한 추억 등은 오랜 기간 김동률의 음악을 사랑해준 3040세대에게 여전히 가슴 찡한 울림을 선사한다.

[김동률 '답장' 공식 뮤직비디오]



웅장한 분위기로 그려진 '답장' 속 정서는 이소라와의 듀엣 '사랑한다 말해도'로 연결이 된다. 음악적 연륜이 깊은 두 사람이 처음 협연을 했음에도 불구하고 마치 오랫동안 합을 맞춘 것처럼 노래의 애절한 감성은 가슴 속 깊은 곳을 뭉클하게 만들어준다.

이번 신보 중 가장 이색적인 곡은 반도네온 연주자 고상지가 편곡 및 세션 연주로 참여한 '연극'이다. 이전 김동률의 작품에선 볼 수 없었던 라틴 탱고 장르로 채우며 마치 영화 <모던보이><밀정> 같은 시대물 속 한 장면을 연상케 할 만큼 비장미가 흐르는 독특한 노래라는 점에서 눈여겨볼 만하다.

음반의 대미를 장식하는 'Contact'는 마치 데이비드 포스터(1980~2000년대 팝 음악계 인기 작곡자/프로듀서/CEO)가 작업했던 시카고, 피터 세트라의 고급스러운 사운드를 '김동률스럽게' 재현해낸다. 여기서 활용된 황성제의 편곡에선 그가 오랫동안 호흡을 맞췄던 음악 선배 이승환의 분위기도 일정 부분 감지할 수 있게 한다.

감성만큼은 변하지 않았다, 그래야 김동률 아니던가


새 음반 <답장>은 무려 21년 전(1997년) 이맘때 나왔던 전람회의 마지막 작품 <졸업> 이후 가장 단촐한 구성이라는 점에서 최근의 음반 업계 흐름을 그 역시 피할 수 없었다는 생각이 문득 들었다.

10곡 정도 빼곡히 담겨있던 과거의 작품들을 기억한다면 한편으론 아쉬움도 들었지만, 다행히 <답장> 속 5곡의 존재감은 부족한 곡 수를 충분히 채워준다.

달라진 건 이것만이 아니다. 

그간 김동률 음반의 일부 곡 편곡을 정재일 등 몇몇 동료들이 담당한 적은 종종 있었지만 이번처럼 모두 황성제-정수민(프로듀싱팀 버터플라이)를 중심으로 다른 사람들이 편곡을 맡은 건 이례적이다.

줄어든 곡수, 전곡 외부 편곡자 담당 등 제작 과정+방식은 변했지만 그대로인 것도 있다. 바로 2018년 현재의 김동률은 20여 년 전 '청년' 시절의 감성과 크게 달라지진 않았다는 점이다. 어느 누군가에겐 파격적인 변신, 혹은 시도가 잘 맞는 옷이겠지만 김동률에겐 그저 남의 옷에 지나지 않을 것이다.

하긴 그래야 김동률의 음악 아니겠는가?

당신은 이미 '음악계의 좋은 선배'입니다


음반 발매 직전 김동률은 자신의 SNS를 통해 장문의 글을 하나 올렸다. 글에서 김동률은 이번 작품을 준비하면서 느꼈던 여러 감정들을 회상함과 동시에 도움을 준 동료 선후배 음악인들에게 고마움을 표시했다.

그리고 직접 실명을 언급하진 않았지만, 김동률은 자신의 글에 고(故) 종현이 대상임을 짐작할 수 있는 추모의 정과 안타까움도 동시에 담았다.

"음악 하는 사람으로서 잘 늙어 가는 모습, 잘 살아가는 모습을 보여 줄 수 있는 선배가 되고 싶다"라는 그의 소박한 바람은 <답장>의 중심을 관통하는 주된 정서이기도 하다.

어느 누군가에겐 예전 음악의 답습처럼 들릴 수 있겠지만 그의 작품들을 오랫동안 사랑해온 이에겐 <답장>은 마치 새 신발처럼 반가운 선물 같은 존재가 될 법하다.

"이만하면 당신은 이미 어느 누군가에게 충분히 좋은 선배입니다."

이것이 그에게 되돌려주고 싶은 나의 답장이다.