오래전에 자취를 하면서 강아지를 키운 적이 있다. 같은 회사 동료에게 분양을 받은 강아지는 마르티스 믹스견이었고. '머루'라는 이름을 지어줬다. 1년 남짓 머루를 키우면서 즐거웠지만 사건사고도 많았다. 함께 살던 친구가 키우던 거북이를 잡아먹으려다 바닥에 떨어져서 발이 부러졌다. 나도 하지 않았던 깁스도 했다. 하지만 회사 일이 점점 바빠지고 키울 상황이 되지 않아서 어머니가 계신 고향 집으로 보냈다.
   

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▲ 반려동물 이십대 초반 친구에게 분양을 받아서 키우던 강아지 머루다.
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그 뒤로 나는 지금까지 강아지를 키우지 않았다. 가끔 강아지를 키우고 싶은 생각도 있었지만 강아지를 끝까지 책임질 자신이 없었다. 뉴스에서 자신을 버린 주인을 기다리는 강아지들을 보면 안타까웠다. 강아지를 웃으며 뛰어노는 모습을 보면 나도 모르게 입가가 올라가고 행복해진다. 기분이 우울할 때면 강아지가 나오는 유튜브를 찾아서 본다. 

평일에도 가끔 시간이 남는다. 시간이 날때면 노인종합복지관이나 도움이 필요한 사회복지시설에서 자원봉사를 한다. 최근엔 노인종합 복지관에서 어르신을 위한 '키오스크 사용' 안내를 했다. 담당 선생님의 부탁으로 어르신 생일파티 도우미도 했다. 자원봉사를 하고 나면 기분이 좋아진다. 

반려동물 입양 홍보 자원봉사를 신청하다

네이버 블로그를 십년 넘게 운영 중이다. 하루 방문자는 소소하다. 가끔 이슈가 되는 글이나 포스트를 올리면 하루 수백 명이 방문할 때도 있다. 하지만 하루 방문자는 백여 명 남짓이다. 

자원봉사를 신청하러 '1365 자원봉사 포털'에 들어갔다. 반려동물입양센터에서 블로그 운영자를 대상으로 '반려동물 입양 홍보 자원봉사자'를 모집하는 글을 봤다. 이런 자원봉사도 있구나 생각하며 바로 자원봉사 신청을 했다. 

자원봉사를 신청한 날, 아이들을 예쁘게 촬영하기 위해 카메라를 깨끗이 닦아서 챙기고 수원에 있는 '경기도반려동물입양센터'로 향했다. 센터 문을 열고 들어서니 거실처럼 넓은 두 공간이 보였다. 그곳에 어린 강아지들이 장난을 치거나 신나게 뛰어놀고 있다.
 

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▲ 경기도반려동물입양센터 이곳에서 구조된 유기견 9마리가 자신을 입양해줄 주인을 기다리고 있다.
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내가 센터 문을 열고 들어서자 유기견들이 호기심 가득한 눈망울로 문 앞에 서 있는 다가오더니 코를 킁킁거리며 내 다리를 훑는다. 

"아이들과 2시간 정도 함께 놀아 주시면서 사진 촬영하시고 블로그에 올려주시면 돼요. 아이들 성향이나 기본 자료는 홈페이지에 있으니 블로그 올리실 때 참고하시면 되고요."

센터 선생님이 블로그에 홍보글을 게시하는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 아이들의 성격과 주의사항도 설명해 주셨다. 나는 1시간 반 남짓 어린 유기견들을 관찰하며 영상과 사진을 찍었다. 구조된 아이들이 좋은 분들에게 입양이 될 수 있도록 최대한 귀엽고 사랑스럽게 찍고 싶었다.
 

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▲ 경기도반려동물입양센터 훈련사가 강아지들을 훈련하고 있다.
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현재 이 입양센터에서 보호하고 있는 유기견은 모두 아홉 마리다. 하지만 일곱 마리만 보인다. 센터 선생님이 두 마리는 다른 아이들과 사이가 좋지 않아서 분리해놓았다고 한다. 일곱 마리를 다 촬영하면 나중에 데리고 나오겠다고 하셨다.
 

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▲ 귀염둥이 밤이 사진보다 실제로 작은 밤이는 머리는 작고 눈은 큰 예쁜 아이입니다. 어린 나이를 믿을 수 없게 얌전한 밤이는, 도우미견 나눔센터에서도 점잖고 얌전해서 "선생님 밤이는 너무 착해요？？" 라는 말로 설명이 되는 친구랍니다. 격하게 환영인사를 해주진 않지만 조용히 다가와 꼬리를 흔드는 방식으로 애정을 표현합니다. 강아지 친구들과도 싸우지 않고 잘 지내며 사람들에게도 조용한 애교가 많은 친구입니다.
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촬영 도중에 젊은 남성이 들어왔다. 전에 이곳에서 자원봉사를 했었다며 강아지가 보고 싶어서 왔다고 했다. 센터 선생님이 청년에게 반갑게 인사했다. 그리고 이어서 중년의 여성도 센터를 방문했다. 입양을 하고 싶다는 그녀는 미리 보고 온 강아지가 있었는지 유독 그녀의 시선을 코리라는 이름의 강아지에게 집중했다. 

"이곳에서는 안락사를 하지 않나요?"
"네, 저희 시설은... 시에서 구조를 하고 저희 센터에는 좋은 입양인을 만날 때까지 보살피고 있어요."  
 

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▲ 베쓰 사진보다 실물이 작고 아담한 베스입니다. 큰 귀와 꼬리 끝의 하얀 털은 매력포인트! 먹성이 좋고 간식을 너무너무 좋아하는 베스는 앉아, 엎드려, 손 등은 이미 마스터한 똑똑이입니다. 기본 훈련을 해주신 화성담당선생님께서 베스는 2~3번만 알려주면 이해한다고 하셨을 정도랍니다. 처음 보는 사람에게도 비벼 대며 애교가 많은 친구입니다. 간식을 주며 친해진 사람을 더 좋아하며 보호자 인식이 높은 친구입니다. 눈치가 빠른 친구라 자기가 잘못 했다고 생각되면 벌러덩 누워 필살 애교를 부립니다.
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▲ 애교쟁이 귀염둥이 카레 똑똑이 카레는 대소변을 패드에 완벽히 하며 사람에게 다가와 애교를 부리는 천사 친구입니다. 손을 뻗기만 해도 벌러덩 누워 애교를 부리며 친해진 사람에겐 적극적으로 다가와 애교를 부리는 사랑스러운 친구입니다. 믹스견 친구지만 꾸준히 빗질을 해주시면 털 빠짐이 덜한 편 입니다. 크기도 사진으로 보기보다 작은 귀염둥이입니다. 체중도 7kg대이며 안고 다닐 때 무리가 없을 정도입니다. 주사를 맞을 때도 깽 소리 한 번 없이 맞는 순둥이이며, 밝은 노란 눈은 실제로 보면 더 예쁜 카레입니다. 실제로 보면 사랑스러운 카레의 모습에 마음이 뺏기시리라 장담합니다.
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입양센터에 있는 강아지들은 대부분 거리에서 구조된 유기견이다. 유난히 슬픈 눈망울을 하고 있는 강아지 '코리'는 나를 보더니 경계를 하며 몇 차례 짖었다. 담당자는 내가 싫어서 그런 게 아니라고 했다. 강아지들은 조금씩 성향이 달랐지만 대부분 나이가 한 살 정도였고 성격은 밝고 적극적이었다.
 

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▲ 몽글몽글한 모찌 몽글몽글 하얀 모찌떡 같은 모찌를 소개하겠습니다. 오통통하고 뒤뚱 뒤뚱 걷는게 귀여운 모찌는 살집이 있는 편으로 다이어트가 필요하며, 자기 자리에서 쉬는 걸 좋아하는 친구이므로 많이 움직일 수 있도록 도움을 주셔야 합니다 모찌는 사람을 좋아하고 애교도 많으며 주인 인식도 좋은 영리한 친구입니다. 강아지들과 사회성이 좋지만 격하게 반기는 친구는 싫어하는 편입니다. 야외나 낮선 곳에서는 마킹을 하지만 자기 공간에서는 패드에 잘 가리며, 목욕. 미용은 손길을 잘 받아들여 줍니다. 드라이 룸에서는 꾸벅꾸벅 졸면서 여유 있고 얌전히 있는 귀염둥이 입니다.
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그중 두 마리에 관심이 갔다. 반려견 홍보 자원봉사를 하며 나와 맞는 강아지를 만나게 되면 입양을 할 생각도 있었다. 하지만 새로운 생명을 마주하는 일이다. 한번 인연이 되면 매일 매일을 서로에게 의지하고 보호해야 한다. 내 욕심으로 입양을 했다가 포기할수도 없기에 입양은 신중해야 한다.
 

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▲ 하프물범을 닮은 귀여운 릴리 포동포동한 몸에 털 빠짐이 적은 털을 가진 릴리는 대소변을 완벽하게 가려서 실내견에 딱 맞는 친구입니다. 릴리는 사람이 쪼그려 앉아있으면 어부바를 하듯 두 손을 어깨에 올리면서 애교를 부리는 사랑스러운 친구입니다.겁이 많은 성격 탓에 갑자기 다가가거나 잡으려 하면 겁내긴 하지만, 다시 꼬리를 흔들며 다가오는 귀여운 릴리입니다. ?
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반려동물입양센터에서 두 시간이 넘는 동안 강아지들을 촬영하며 행복했다. 호기심이 가득한 강아지들은 내 주변을 오가며 서로 장난을 치며 놀았다. 아직 새 식구를 받아들일 자신은 없다. 하지만 언젠간 서로에게 의지가 될 상황이 되면 나도 반려동물을 입양할 생각이다. 지금은 저 귀엽고 사랑스러운 강아지들이 좋은 주인을 만나서 행복한 삶을 살기를 바란다.