드라마에서 단골 소재가 되어버린 검사는 tvN <비밀의 숲>에서도 예외는 아니다. 주인공 황시목(조승우 분)은 검사고, 그가 맞서 싸워야 하는 대상도 검사다. 그러나 <비밀의 숲>은 뻔한 검사 이야기가 아니다. 분명 악에 대항하는 검사의 이야기이고, 정의를 위해 싸우는 검사는 우리가 수없이 목격했던 장면인데도 불구하고 <비밀의 숲>의 이야기는 우리가 목격했던 그 장면들을 생각나지 않게 만든다.


누구도 믿을 수 없다... 어디로 튈지 알 수 없는 스토리

일단 <비밀의 숲>의 주인공인 황시목은 굉장한 정의감이나 의협심을 가지고 사건에 덤벼드는 인물이 아니다. 오히려 어릴 적 뇌수술로 인해 감정이 날아가 버린, 감정을 느끼는 데 장애가 있는 캐릭터다. 그러나 <비밀의 숲>의 이야기는 그가 마냥 정의로운 검사가 아니기에, 훨씬 더 흥미롭게 변한다. 감정적이지 않은 대신 더 이상적이고 냉철할 수 있는 주인공은 오히려 어떤 것이 악인지, 누군가의 잘잘못이 무엇인지를 더욱 명확하게 드러내 주며 이야기에 감정을 이입하게 만든다.

그뿐만 아니다. '착하고 정의로운' 성격을 확실하게 보여주지 않자, 스토리가 어디로 튈지 예측할 수 없었다. 남주인공 황시목은 물론, 여주인공 한여진(배두나 분)까지 의심하게 되는 이야기 구조는, 반전에 반전을 거듭하며 매회 놀라운 희열을 선사한다.

황시목이 감정을 느끼기 힘들다는 설정은 오히려 주인공의 매력 포인트로 활용된다. 감정을 느끼지 못하는 그이기에 그가 짓는 옅은 미소 한 번, 정돈되지 않은 머리 모양이 큰 임팩트를 준다. 그가 점차 감정을 깨달아가는 모습은 또 다른 재미 포인트로, 그를 응원하고 싶게 만드는 부분이다.

황시목이 유일하게 믿을 수 있는 사람은 형사 한여진뿐이다. 한여진은 황시목에게 미소를 찾아주는 역할을 한다. 한여진은 드라마를 통틀어 가장 정의로운 캐릭터다. 그러나 결코 정의를 앞세워 민폐를 끼치지는 않는다. 사건을 해결하려는 의지와 능력이 결합된 여주인공은, 사건 해결에 있어서 중요한 역할을 담당하며 '몸으로 뛰는' 여성 캐릭터를 만들어낸다. 남성의 힘에 묻어가는 캐릭터가 아닌 적극적이고 주도적인 여주인공의 등장은 이 드라마를 떠받치는 또 다른 요소다.

마지막까지 궁금한 '진범'... 고구마는 없었다


<비밀의 숲>은 박무성 살인 사건으로 시작된다. 하지만 그 살인 사건은 모든 사건의 전반에 긴밀하게 연결된 시발점일 뿐이다. 살인 사건 자체가 중요한 것이 아니라, 그 뒤에 숨어있는 배경이 훨씬 더 중요한 지점이다. 그 살인 사건 뒤에 얼마나 많은 권력이 연관되어 있고 비리가 숨어있는지, 그리고 그 모든 것을 진두지휘한 인물은 누구인지가 키포인트인 것이다. 범인이 나타날 만 하면 등장하는 반전은 여느 드라마라면 '고구마'를 삼킨 듯 답답한 가슴을 치게 했겠지만, <비밀의 숲>의 해결방식은 전혀 다른 구성을 취한다.

매회 일어나는 사건들은 큰 틀 안에서 벌어지지만, 그 안에서 벌어지는 작은 사건들을 빠른 호흡으로 해결해 나간다. 주인공은 작은 사건들을 해결하며 능력을 보여주고 퍼즐 조각을 맞춰 나간다. 여기에 사건의 증거들 역시 매회 새로 등장하고 등장인물들은 갑자기 살해당하거나 의심스러운 행동을 하기 시작한다. 예측할 수 없는 전개로 시청자는 새로운 추리를 하게 되고, 이야기는 새로운 방향으로 전환된다. 큰 사건이 해결되지 않아도 답답하지 않도록 사건의 연결고리들을 촘촘히 배치하고 그 사건들 속에서 주인공이 활약할 수 있게 하면서도 큰 틀에 있어서 추리의 재미를 놓치지 않은 구성은 도무지 신인 작가의 작품이라고는 믿을 수 없을 만큼 정교하고 탄탄하다.

마지막까지 높은 완성도


<비밀의 숲>은 선악 구도를 활용했지만, 무조건적인 선을 강요하지 않는다. 악을 처단하는 모습에서 카타르시스를 느끼게는 하지만, 주인공조차 범인이거나 범인과 연관되어 있을지 모른다는 의구심을 끊임없이 불러일으키게 하며 미스터리한 사건의 전개를 보여준다. 마지막 회까지 그 누구도 믿을 수 없고, 안심할 수 없었다.

마지막 회의 한 시간 반 편성은 급마무리로 드라마의 퀄리티를 떨어뜨리는 한국드라마의 고질병을 완벽하게 벗어나는 구성으로 시청자들의 찬탄을 획득했다. 끝으로 갈수록 힘이 빠지고, 앞뒤가 안 맞는 드라마의 병폐를 완벽히 차단하며 처음부터 끝까지 완벽한 이야기 구조를 만들어냈다. <비밀의 숲>은 16부작 드라마가 어떻게 끝까지 완성도 있게 만들어질 수 있는가를 정확하게 보여준 아주 좋은 예라고 할 수 있다. 공중파라면 가능한 구성일까 싶을 정도다. tvN이 낳은 또 하나의 수작이라 불려도 손색이 없다.

드라마는 보통 캐릭터에 집중하거나 스토리에 집중하거나 둘 중 하나다. 캐릭터가 통통 튀는 드라마는 에피소드식 구성이 주를 이루고 스토리에 집중하는 드라마는 상대적으로 캐릭터의 창의성이 약하다. 그러나 <비밀의 숲>은 매력을 느낄 수밖에 없는 캐릭터를 만들어 내고, 그 캐릭터들을 완벽한 이야기 구조 속에서 뛰어놀게 하며 두 가지의 매력을 모두 잡은 몇 안 되는 수작이다. 안 볼 수는 있어도 한 번 보면 놓칠 수 없는, 아니, 놓치기 싫은 드라마. 아직 보지 않았다면 1회부터 정주행해 보는 것을 추천한다. 흔히 한국드라마와 비교되는 '미드'를 뛰어넘는 희열을 경험하게 될지도 모르니 말이다.